１８日に閉幕した２０１８ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会では水泳と陸上で新しいアジアスターが誕生した。２人の共通点はともに２０００年生まれの１０代という点だ。

日本の「水泳女帝」池江璃花子（１８）はジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会を通じて自身の存在を世界に知らせた。池江は生涯初めてのアジア競技大会でバタフライ５０メートル・１００メートル、自由形５０メートル・１００メートル、メドレーリレー４００メートル、リレー４００メートルの計６個の金メダルを獲得した。日本選手の歴代アジア競技大会最多タイトル記録まで更新した池江は２日に発表された大会の最優秀選手（ＭＶＰ）にも選ばれた。

２０００年７月４日生まれで現在高校生の池江は１４歳から成人大会に出場し、２０１６年リオデジャネイロオリンピック（五輪）で個人４種目、団体３種目の計７種目に出場するなど、日本水泳界が戦略的に育成してきた選手だ。今大会で６冠を達成し、２年後に自国で開催される東京オリンピック（五輪）に向けて自信も高めた。


陸上では開催国インドネシアの希望に浮上したラル・ムハンマド・ゾフリ（１８）がいる。まだ１０代のゾフリは先月２６日に行われた大会陸上男子１００メートルの決勝に進出し、「アジア最高スプリンター」蘇炳添（中国）、日本の山縣亮太らと競争して７位に入り、ホームファンの大きな拍手を受けた。続いて３０日に行われた４００メートルリレーではインドネシアの第２走者で出場、インドネシア（３８秒７７）は中国（３８秒８９）を抑えて銀メダルを獲得した。競技場のゲロラ・ブン・カルノではゾフリが登場するたびに「ゾフリ」コールをするホームファンの声が響いた。

ゾフリは今大会の前からインドネシア最高のスターとして注目されていた選手だ。インドネシアのロンボク島で育ったゾフリは幼い頃に両親を亡くした。厳しい家庭環境の中で走ることが好きだったゾフリは島で裸足で走って練習していた。昨年４月にインドネシアのジュニア陸上選手権大会に参加するためスパイクが必要となり、その大会の１００メートルで１０秒４２をマークした。

ジュニア代表になったゾフリは今年６月のアジアジュニア選手権で１０秒２７で優勝し、先月フィンランドで開催された世界ジュニア選手権１００メートルでは１０秒１８をマーク、インドネシア選手では初めて同大会で優勝する快挙を成し遂げた。このようなストーリーもあり、ゾフリは今大会でインドネシア国民の熱狂的な声援を受けた。そしてアジア競技大会ではインドネシアを越えてアジア最高のスプリンターに成長する可能性を見せた。

ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会を通じて名前を知らせた２人の１０代選手はもう世界に目を向けている。池江は「アジア競技大会のＭＶＰを受賞したが、まだ世界大会のメダルはない。来年（世界選手権）と２年後（東京五輪）にチャンスがあるので頑張りたい」と語った。インドネシアでは、ゾフリが２０２０年東京五輪で経験を積んだ後、２０２４年のパリ五輪でアジア選手初の１００メートル競技メダル獲得を期待している。その時のゾフリの年齢は２４歳だ。