ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会に出場したサッカー韓国代表が今夜、バーレーンと第１戦を行う。ストライカー孫興民（ソン・フンミン）は今大会で金メダルを獲得すれば兵役が免除されるため関心が集まっている。サッカー選手の価値はよく移籍料で表示されるが、孫興民は９３００万ユーロ（約１２０億円）を超える。ロシアワールドカップ（Ｗ杯）の優勝賞金は３８００万ドル（約４３億円ォン）、賞金総額はその１０倍ほどだ。１１日に開幕したイングランドのプレミアリーグではこれよりはるかに大きな金額が行き来する。選手の移籍料や収入もプレミア級だ。ＢＢＣによると、プレミアリーグは２０１６－１７シーズンに約４５億ポンド（約６７００億円）の収益を出した。これほどならサッカーは金の卵を産むガチョウであり２１世紀の有望産業だ。

サッカーは地球村の共通言語でもある。女性が最も嫌がるのが「軍隊でサッカーをした」話というが、それは必ずしも事実というわけではなかった。ロシアＷ杯当時は全国民がサッカー博士だった。女性も例外ではなかった。

世界的にサッカー熱気が高まる中、大韓民国のサッカーは後退している。韓国代表チームの競技力は２００２年韓日Ｗ杯当時よりも退歩した。韓国プロサッカーＫリーグは「自分たちだけのリーグ」になりつつある。大衆はＫリーグに無関心だ。その理由は幼い子どもたちも知っている。スピードがなく、バックパスが多い。サッカーの生命はゴールだが、０－０の引き分け試合が多い。ロシアＷ杯で０－０試合は計６４試合のうち１試合しかなかった。昨季のプレミアリーグでも０－０の引き分け試合は８．４％にすぎない。ところが今季のＫリーグでは１３２試合のうち１５試合（１１．３６％）は得点のない引き分けだ。韓国サッカーを盛り上げるために大韓サッカー協会会長は４０億ウォン（約４億円）を話している。ヒディンク監督に劣らない外国人監督を連れてくるということだ。ところが外国人監督１人を迎えるだけで韓国サッカーが変わるだろうか。中国は習近平主席が立ち上がって「サッカー崛起」を叫んでいる。本当にサッカー崛起が必要なのは大韓民国だ。


韓国のサッカーファンはいつまでイングランドやスペインのリーグをうらやましく眺めるのだろうか。韓国はサッカーを通じて金の卵を産むことができないのか。中国・日本と共に韓日中プロサッカー単一リーグを結成するのはどうだろうか。現在、韓国にはＫリーグ、日本にはＪリーグがある。中国はスーパーリーグ（ＣＳＬ）だ。３カ国のプロサッカーを統合して「ワールドサッカーリーグ」と命名する。イングランドは「プレミア」だが、アジアは「ワールド」という名称を使えばどうか。

２１世紀は北東アジアの時代だ。中国は米国と経済覇権を争う世界経済のビッグ２だ。日本は３０年の不況を乗り越えて最高の好況を迎えている。韓国は世界最高のスマートフォンと半導体を製造する経済強国だ。世界の経済をリードする北東アジア３カ国はいま新しいパラダイムで競争すべき時だ。飛行機に乗れば広州からソウルまで４時間もかからない。ソウルから東京と北京まではそれぞれ１時間半だ。米プロ野球メジャーリーグ選手の移動距離ははるかに長い。何よりも本拠地をベースにホームアンドアウエー方式の単一リーグがシーズン終始継続すれば韓日中３カ国にはビッグバンが起こる。テレビ中継権を他国に販売することもできる。今はアジアがプレミアリーグの中継権を買うが、逆に欧州市場に「ワールドサッカーリーグ」の中継権を売れない理由はない。東アジア３カ国の観光市場も爆発的に成長する。ソウルや釜山（プサン）、東京と大阪、北京と上海のファンがサッカー試合を観戦するために飛行機に乗る。１００年以上の歴史を誇るプレミアリーグが現在のような世界最高のプロサッカーリーグとして定着したのは１９９０年代初期だ。２０年余りでプレミアリーグは金の卵を産むガチョウに成長した。韓日中が力を合わせて単一リーグを作れば「ダイヤモンド」を産むガチョウになるだろう。

チョン・ジェウォン／スポーツチーム長