大会の白眉にもなりうるライバル戦を控え、今から旭日旗の登場を案じて心配するサッカーファンが多い。軍国主義の象徴である旭日旗は、日本チームがプレーする国際大会にたびたび登場する。先月閉幕した２０１８ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会でも旭日旗は日本の試合に付いて回った。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグでもよく見る風景だった。昨年ＡＦＣチャンピオンズリーグ・グループリーグ水原（スウォン）サムスン対川崎フロンターレ戦で、川崎サポーターが水原ワールドカップ競技場に旭日旗を掲げた。ＡＦＣは政治的スローガンを掲げて規約を破った川崎クラブ側に罰金１万５０００ドル（現レートで約１６６万ウォン）を課した。


韓日戦は愛国心に期待の雰囲気を盛り上げる。しかし、サッカー場は危険な火薬庫のようなものだという事実を忘れてはいけない。極端まで湧き上がる感情を自制できない場合、芯に火がつくこともある。これまで我慢してきたきたことが今度は争いの種になり得る。韓日関係は綱渡りのようだ。両国の間には独島（ドクト、日本名・竹島）、歴史教科書わい曲、度重なる慰安婦被害者への妄言など、問題が山積している。油を一粒でも落とそうものなら一気に燃え広がるという意味だ。