韓国人にとって「外貨」といえば思い出すのが１９９７年の通貨危機だろう。その年１２月の外貨準備高は３９億ドル（現レートで約４３１４億円）しかなかったため対外負債の返済が不能に陥り、国際通貨基金（ＩＭＦ）に救済金融を申し込まなければならなかった。最近、韓国銀行が発表した６月末の外貨準備高は４００３億ドルで、過去初めて４０００億ドルを突破した。外貨危機の時に比べて１００倍以上増えた。ＩＭＦが勧告する韓国の適正外貨準備高（３８１４億～５７２１億ドル）水準でもある。


だが、どれくらいの外国為替が適正規模なのかに対する普遍的な基準はない。短期外債と外国人株式投資資金の３分の１、３カ月分の輸入額を合わせた金額を適正水準と見る「ギドッティ・ルール（Ｇｕｉｄｏｔｔｉ　Ｒｕｌｅ）」もあるが、これにも限界がある。国際決済手段として広く通用しているドルや円、ユーロを使う国と韓国を同等に比較することはできないためだ。実際、２００８年世界金融危機の時、韓国をはじめとする新興国は外貨準備高が充分だという評価を受けたが為替レートの急変動に苦しめられた。