アジアに許されたワールドカップ（Ｗ杯）の舞台は１６強までだった。

最後まで残ったアジア代表の日本が３日（日本時間）、ロストフアリーナで２０１８ロシアＷ杯決勝トーナメント１回戦に臨み、ベルギーに敗れて本大会の舞台から退いた。アジアの国では３回目、自国初の８強進出を狙った日本はベルギーを相手に２－０とリードしたが、後半の終盤に３失点して逆転負けを喫し、念願はかなわなかった。

日本はグループリーグ１勝１敗１分け（勝ち点４）でＨ組２位になり、決勝トーナメント１回戦で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３位のベルギーと対戦した。今まで一度もＷ杯８強に足を踏み入れたことがない日本は後半に守備が崩れ、またも１６強でストップした。


アジアから今回のＷ杯本大会に出場したチームは韓国、日本・イラン・豪州・サウジアラビアだ。日本を除いた４カ国はすべてグループリーグで敗退した。

「ベッドサッカー」のイランは強豪スペイン・ポルトガル・モロッコと同じ組に入って１勝１敗１分け（勝ち点４）と善戦したが、組３位となってグループリーグで敗退した。サウジアラビアは開幕戦で開催国ロシアに完敗したが、エジプトに勝って１勝２敗（勝ち点３）で３位を守った。韓国も第１、２戦でスウェーデンとメキシコに２連敗を喫したが、第３戦で「ディフェンディングチャンピオン」のドイツを２－０で破り、１勝２敗（勝ち点３）で３位になった。アジアの強豪の豪州はフランス・デンマーク・ペルーと同じ組で２敗１分け、Ｃ組最下位で大会を終えた。

Ｗ杯の舞台で挑戦を続けてきたが、依然として世界サッカーでアジアは「辺境」にすぎない。今までアジアの国がＷ杯本大会で８強以上に進出したのは２回にすぎず、１９６６イングランドＷ杯の北朝鮮（８強）と２００２韓日Ｗ杯の韓国（４強）だけだった。その後の１６年間、８強入りしたアジアのチームはなく、今回も８強の舞台はアジアの挑戦を退けた。日本が１６強入りがなんとかアジアのプライドを保ったという評価だ。

また８強は欧州と南米のチームが占めた。まさに「彼らだけのリーグ」だ。１６強に進出したチームは開催国ロシアをはじめスペイン・ポルトガル・フランス・デンマーク・クロアチア・スイス・スウェーデン・ベルギー・イングランドの１０カ国が欧州、ブラジル・アルゼンチン・ウルグアイ・コロンビアの４カ国が南米、そしてメキシコ（北中米）と日本（アジア）だ。このうち北中米とアジアの代表のメキシコと日本はともに１６強で敗退し、残りのトーナメントは欧州と南米のチームで進めていくことになった。

欧州チームと南米チームだけが残ったロシアＷ杯で最も関心を引くのはやはり「歴代最多優勝国」ブラジルだ。１６強戦でメキシコを破り７大会連続で８強入りを果たしたブラジルは今大会で通算６回目のＷ杯優勝を狙う。有力な優勝候補だったドイツとスペインがそれぞれグループリーグと１６強で脱落してライバルが減った点もブラジル優勝の可能性を高めた。

一つ障害物があるとすれば、今大会が欧州で開催されているという点だ。これまで欧州チームは欧州で開催されたＷ杯で特に強さを見せてきた。欧州でのＷ杯１０大会のうち９大会で欧州チームが優勝している。一つの例外が１９５８スウェーデンＷ杯のブラジル優勝だ。ブラジルは６０年ぶりに欧州でＷ杯を掲げるという覚悟を固めている。