ベスト１６入りを決めたが、観衆から多くのヤジを受けた。８年ぶりにワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメントに進むことになった日本サッカーのことだ。

日本は２９日、ロシア・ヴォルゴグラードアリーナで開かれた２０１８ロシアＷ杯Ｈ組グループリーグ第３戦でポーランドに０－１で敗れた。しかし１勝１分け１敗（勝点４）を記録した日本は同じ時間、コロンビアに０－１で敗れたセネガルと勝点・得失点差・得点数などで並んでいたが、フェアプレイの成績が上回りＨ組２位でベスト１６進出を決めた。２０１０年南アフリカ大会以来、８年ぶりのベスト１６入りだ。日本は今大会出場したアジア５カ国のうち唯一決勝トーナメント行きを手にした。

フェアプレイの成績でかろうじてＨ組２位になったが、この日のポーランド戦だけを見ると、最低の成績に近い試合を繰り広げた。４－２－３－１フォーメーションで開始した日本は、前半中盤までは武藤嘉紀、酒井高徳の連続シュートで攻撃に意欲を示した。Ｈ組トップシードのポーランドは前半３２分にカミル・グロシツキのヘディングシュートが最初の機会だったほど、今大会で精彩を欠く攻撃力が日本とのリーグ最終戦でも続いた。その上、後半１４分にヤン・ベドナレクの先制ゴールで均衡が崩れながら日本が攻勢を強めるかのように見えた。


しかし、コロンビアがセネガルにリードしている状況になった後、日本は最大限守備に回って競技を進めた。ボールを回すことにだけ汲々として、攻撃意志も見せなかった。ポーランドも勝点３点に満足しようとするかのように、それ以上の威嚇的な攻撃をしかけることはなかった。このような雰囲気が１０分続くと、観衆はヤジを飛ばした。

日本がセネガルを上回ることができたのはフェアプレイの成績だった。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は、勝点が同じチームが出た場合、得失点差や得点数を比較した後、これさえも並ぶ場合はフェアプレイポイントで最終順位を決める。フェアプレイポイントは警告や退場を受けて減点される点数だ。日本はリーグ戦３試合で警告４枚でマイナス４だった反面、セネガルがこれより２枚多い６枚でマイナス６だった。ここで日本とセネガルの悲喜が分かれた。

日本とポーランドは勝敗を決め、決勝トーナメント行きのチームが決まる試だった。しかし、フェアプレイポイントを通じて勝ち進んだチームとはほど遠い姿を見せた日本のリーグ最終戦だった。日本は３日午前３時、Ｇ組１位のベルギーと決勝トーナメント１回戦で対戦する。