初めて日本より低い成績で終わるのだろうか。サッカーのロシアワールドカップ（Ｗ杯）に出場した韓国代表と日本代表の明暗が分かれている。

日本は２５日、ロシアのエカテリンブルク・アリーナでグループリーグＨ組第２戦を行い、セネガルと２－２で引き分けた。第１戦で南米の強豪コロンビアに２－１で勝利した日本はこれで１勝１分けとなった。日本はセネガルに先制ゴールを許したが、前半３４分に乾貴士が同点ゴールを決めた。また、１－２とリードされていた後半３３分には交代投入された本田圭佑が得点し、同点に追いついた。本田は安貞桓（アン・ジョンファン）、朴智星（パク・チソン）、ティム・カーヒル（豪州）、サーミー・アル＝ジャービル（サウジアラビア）を抜いてアジア選手のＷ杯通算最多得点選手（４得点）になった。

これまでのＷ杯本大会で韓国は成績で日本を下回ったことがない。日本は初めて本大会に出場した１９９８フランスＷ杯ではグループリーグ３敗で敗退した。韓国もグループリーグ４位（２敗１分け）に終わったが、第３戦でベルギーと１－１で引き分けて勝ち点１を獲得した。２００２年韓日Ｗ杯では開催国のアドバンテージを生かしてともに決勝トーナメントに進出した。しかしトーナメントでの結果は違った。日本は１６強でトルコにＰＫ戦で敗れて脱落した一方、韓国はイタリア、スペインに勝って４強まで進出した。


２００６ドイツＷ杯では両国ともに決勝トーナメントに進出できなかった。しかし韓国は１勝１敗１分けで組３位となり、日本は２敗１分けで４位だった。２０１０南アフリカＷ杯ではまた同時に決勝トーナメントに進出したが、南米の強豪ウルグアイとパラグアイの壁を越えることができず共に８強に届かなかった。２０１４ブラジルＷ杯では１勝もできずに敗退した。

今回のＷ杯では日本が韓国より良い成績を出す可能性が高い。韓国はすでにグループリーグで２連敗し、敗退する可能性が高い。Ｗ杯が本大会３２カ国体制に変わった後、２敗後に決勝トーナメントに進出したケースは一度もない。一方、日本は敗退が確定したポーランド（２敗）と対戦する。引き分けても組２位を確保する。ポーランドに勝てば組１位も可能だ。

大会前、日本の雰囲気は良くなかった。本大会開幕を２カ月後に控えてボスニア・ヘルツェゴビナ出身のヴァヒド・ハリルホジッチ監督が解任された。西野朗技術委員長が突然チームを引き受けることになった。本田圭佑（３２）、香川真司（２９）などベテラン選手がチームに復帰し、「おっさんジャパン」とも呼ばれている。しかし香川が１得点、本田が１得点１アシストをマークして不振を払拭した。８年ぶりに決勝トーナメントに進出する可能性も高まった。