「世界で最も人気のあるボーイバンド」。米国ラスベガスで２０日（現地時間）に開かれたビルボード・ミュージック・アワード（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ　Ｍｕｓｉｃ　Ａｗａｒｄｓ、ＢＢＭＡ）の司会を務めた歌手ケリー・クラークソンは防弾少年団（ＢＴＳ）をこのように紹介した。２年連続「トップ・ソーシャル・アーティスト（Ｔｏｐ　Ｓｏｃｉａｌ　Ａｒｔｉｓｔ）」部門で受賞し、公演にも参加して新曲『ＦＡＫＥ　ＬＯＶＥ』のパフォーマンスをこの授賞式で初めて公開するグループに対する賛辞だった。「韓国」や「Ｋ－ＰＯＰ」のような説明がなくても皆、彼らが誰であるか知っているという自信にあふれた表現でもあった。

この日の授賞式は昨年５月に同部門受賞以降、新たなフェーズに入った防弾少年団の姿を再確認する場所でもあった。防弾少年団は客席最前列で授賞式を見守った。昨年は受賞だけでステージを降りたが、今年は公演者１６組中１５番目でステージを華やかに飾った。ビルボードで新曲カムバック舞台を持つのはアジアのアーティストとしては初めてだ。新アルバム『ＬＯＶＥ　ＹＯＵＲＳＥＬＦ　転　‘Ｔｅａｒ’』が発表されて３日しか経過していないが、ファンが新曲を合唱して熱気を加えた。

防弾少年団は「ＡＲＭＹ」と言われるファンに受賞の花をもたせた。リーダーのＲＭは「２回も連続で賞をいただけることになり、『ソーシャル』というものについて考えてみた」とし「僕たちの音楽が人生を変えたと話すファンがいるが、ＳＮＳに乗って動いていく言葉がどれほど大きな力を持つのかに気づいた」と英語で所感を明らかにした。ジミンは韓国語で「この賞は皆さんが受けるもの」と付け加えた。


防弾少年団がこのようにファンダムに言及する理由は明らかだ。トップ・ソーシャル・アーティスト部門は昨年４月から１年間、アルバム・音源販売量、ラジオ放送回数、公演およびソーシャル参加などを測定して候補を選定し、ここにグローバルファン投票を合算する方式で受賞者を選ぶためだ。防弾少年団はこの部門が２０１１年の新設以降、６年間受賞し続けてきたジャスティン・ビーバーをはじめ、アリアナ・グランデ、デミ・　ロバート、ショーン・メンデスらを抜いた。防弾少年団は２０１６年１０月に「ソーシャル５０」チャート１位にランクインし、現在も１位だ。８３週間で１位を逃したのは９回だけで、今年はずっと１位を維持している。

アルバム販売量も年間を通じて素晴らしい成績を見せた。昨年９月発売された『ＬＯＶＥ　ＹＯＵＲＳＥＬＦ承‘Ｈｅｒ’』はアルバムチャートである「ビルボード２００」７位にランクインして韓国歌手として最高順位をマークした後、２９週間チャートに留まった。タイトル曲『ＤＮＡ』がシングルチャート「ＨＯＴ１００」で６７位に入った記録は、１２月『ＭＩＣ　Ｄｒｏｐ』のリミックスバージョンが２８位を占めて自己更新した。そこに３月、メンバーのジェイホープのソロミックステープ『Ｈｏｐｅ　Ｗｏｒｌｄ』と、４月に日本で発売された３ｒｄアルバム『ＦＡＣＥ　ＹＯＵＲＳＥＬＦ』は「ビルボード２００」でそれぞれ３８位と４３位などを記録して、チャートに空白期を作らなかった。

これに力づけられ、昨年末にはビルボードが３年ぶりに韓国に再進出したりもした。ビルボードコリアは米国ＡＲＭＹの「＠ＢＴＳｘ５０Ｓｔａｔｅｓ（防弾少年団Ｘ５０州）」プロジェクトの役割を高く評価した。２０１３年『江南（カンナム）スタイル』でビルボード「トップ・ストリーミング・ソング（ビデオ）」部門で受賞した歌手ＰＳＹ（サイ）がラジオ放送の回数項目で苦しんでいたのとは異なり、防弾少年団のファンが草の根ネットワークを組織して米国５０州の地域ラジオ放送局を全数調査して理由を送り、歌を申し込んだ努力が効果を生んだということだ。

他のグループのファンダムも触発を受けている。「ソーシャル５０」最新チャートの場合、上位１０組のうち６組がＮＣＴ（エヌシーティー）、Ｗａｎｎａ　Ｏｎｅ（ワナワン）、ＥＸＯ（エクソ）、ＧＯＴ７（ガットセブン）、ＮＣＴ１２７などのＫ－ＰＯＰグループだ。アイドルウェブマガジン「Ｉｄｏｌｏｇｙ」のミミョ編集長は「ビルボードが新しいチャートを作り続けてファンの競争をあおった側面がある。ファン投票に流入量が増加し、興行にも役立つため」と分析した。続いて「海外ではファンダムもＫ－ＰＯＰを楽しむ要素の一つとして受け入れられている。音楽的成果に裏打ちされているなら、第２、第３の防弾（少年団）が誕生する新たな土壌になりえるだろう」と付け加えた。