イチローの引退はこの時代の真の芸術打者との別れを意味するようだ。「芸術打者」という言葉は存在しない。しかしイチローの全盛期を振り返ると、テッド・ウィリアムズの有名な著書『３割の芸術』から「芸術」という言葉が思い浮かぶ。イチローはロッド・カルー、ウェイド・ボッグス 、トニー・グウィンらの後に継ぐメジャーリーグの左の「巧打者」系譜の最後の選手だ。


もちろん今でも毎年３割を超える打率をマークし、打撃ランキングの上位に名を連ねる打者がいる。ホセ・アルトゥーベ（ヒューストン）、マイク・トラウト（ＬＡエンゼルス）のような選手たちだ。全盛期が過ぎたが、アルバート・プホルス（ＬＡエンゼルス）、ミゲル・カブレラ（デトロイト）のように高打率と共に多くの本塁打を打った選手もいる。彼らも偉大な打者であり、優れた打撃技術を誇る。しかし左打者で神技に近いバットコントロールで打球を自由自在に打ち返す姿を見せながら時代を引っ張った選手は少ない。それでイチローの価値は輝く。