日本の国土面積は３７万７９１５平方キロメートル、韓国は９万９７２０平方キロメートルで日本が４倍程大きい。領海基準で計算をやり直すと話は変わる。日本４８５万７１９３平方キロメートル、韓国は３０万平方キロメートル余りで、差が１６対１に広がる。国連海洋法上、各国の領海と認めている排他的経済水域（ＥＥＺ、ＥｘｃｌｕｓｉｖｅＥｃｏｎｏｍｉｃ　Ｚｏｎｅ）基準でのものだ。日本がこのように途方もない海洋領土を従えているのは、遠洋の島々を経略してきた賜物だ。西には台湾の横に張り付くようにしてある与那国、南には東京から直線距離にして１７４０キロメートルも離れた沖ノ鳥が日本の領土として認められている。

最東端の領土は西太平洋上の無人島、南鳥だ。東京から１９００キロメートル離れた、面積１．５１平方キロメートルに過ぎないこの島のおかげで、最近日本が「資源大当たり」によって全世界を興奮させた。周辺海底に１６００万トンのレアアース（希土類）が埋蔵されているという事実が確認されたのだ。自動車部品に使われるジスプロシウムが世界需要基準で７３０年、レーザーに使われるイットリウムは７８０年、モーター製作に使われるテルビウムは４２０年、液晶表示装置発光剤として使われるユウロピウムは６２０年分がそれぞれ埋蔵されていると推定されている。世界レアアース生産量の９０％近くを占めている中国の資源一強体制をけん制するには十分な賦存量だ。アジアでなくオセアニアに属するほど遠く離れたこの島が日本の領土になったは１８７６年、明治維新直後だ。海洋の重要性に開眼した明治時代の指導者たちが遠洋海域にまで視線を転じたおかげだ。

海洋領土の拡張に向けた日本政府の努力は涙ぐましいほどだ。最南端の沖ノ鳥は珊瑚礁と２メートルの高さの岩による岩礁に過ぎない。最満潮の時は水面上からなんとか７０センチほど顔を出すだけのこの小さな岩礁が領土として認定を受けるように、１９３１年に防波堤を築き、厚さ５０メートルほどのコンクリートを覆って人工島にした。そして国土沿岸の半径２００カイリ（約３７０キロ）までをＥＥＺと認定している国際法を根拠に４２万平方キロメートルの新規海洋領土を主張している。

韓経：【コラム】日本と中国の指導者は見て、韓国は見ていないもの（２）