慶尚南道統営市（キョンサンナムド・トンヨンシ）の閑麗水道（ハンリョスド）眺望ロープウェー（全長１９７５メートル）が「金の卵を産むガチョウ」と認識され全国の自治体が先を争って海上ロープウェー設置に乗り出している。新たにできた海上ロープウェーごとに年間１００万～２００万人の観光客が訪れ地域経済活性化の役割をしっかりと担っているためだ。だが雨後のタケノコのように設置されれば利用者減少で無用の長物に転落しかねないとの懸念も出ている。

海上ロープウェー時代の序幕を開いたのは統営の閑麗水道眺望ロープウェーだ。２００８年４月に運行を始めたロープウェーは２０１６年４月に搭乗客１０００万人を超えた。昨年は１４０万人が訪れた。統営市が２６日に明らかにしたところによると、２月までの累積利用客は１１６０万人を記録している。


統営市がロープウェー建設に費やした金額は合計１７３億ウォンだ。開通から２０１５年末まで年間１１億～３４億ウォンの純利益（利用料１人当たり１万１０００ウォン台）を上げ２０１５年末に元金を回収した。統営市はロープウェーの間接経済効果を年間１５００億ウォンと推定する。統営市などがロープウェー利用客を対象に調査した結果、利用客１人当たり１０万～１５万ウォン程度を統営地域で使うものと把握した。ロープウェー利用料、宿泊費、交通費などを含んだ金額だ。これを根拠に年間１３０万人が平均１２万ウォンを使えば１５６０億ウォンとなる。


統営に続き成功神話を引き継いだのは２０１４年と昨年６月にそれぞれ開業した麗水（ヨス）海上ロープウェーと釜山（プサン）・松島（ソンド）海上ロープウェーだ。２０１４年１２月に運行を始めた麗水ロープウェー（紫山公園～石山公園間１．５キロメートル）は先月末基準で累積利用客６４０万人を記録した。１年に２００万人ほどの利用料金（１万～２万ウォン台）収益だけで２００億ウォンほどを上げる。このロープウェーは民間事業者が３６０億ウォンをかけて建設した。

昨年６月に開業した釜山松島海上ロープウェー（松林公園～岩南公園間１．６２キロメートル）は運行から８カ月の今年２月末までに１１３万人が利用する人気を得ている。現在まで利用料（１万３０００ウォン）などの売上額も１４６億ウォン台を記録し年間２００億ウォン台の売り上げが期待される。ロープウェーができてから夏季に平均６００万～７００万人台にとどまった松島海水浴場の訪問客は昨年１０００万人を超えた。海水浴場周辺商圏と不動産景気も回復した。松島観光繁栄会のキム・サンリョン事務局長は「ロープウェー開通後は冬にも観光客の訪問が続き、不動産も海岸に近い商店街の場合３～４倍高くなった」と話す。

他の自治体も先を争って海上ロープウェー設置に乗り出した。昨年９月に東海岸で初めての海上ロープウェーである江原道（カンウォンド）・三陟（サムチョク）の海上ロープウェー（８７４メートル）が運営を開始した。慶尚南道泗川市勒島洞（サチョンシ・ヌクトドン）の草養島（チョヤンド）ロープウェー（２．４３キロメートル）は来月１３日の開通を控え試運転中だ。全羅南道木浦市（チョンラナムド・モクポシ）は儒達山（ユダルサン）と多島海（タドヘ）を結ぶ３．２３キロメートルの木浦海上ロープウェーを９月に開通する。このほかにも慶尚南道巨済市（コジェシ）と河東郡（ハドングン）、全羅南道海南郡（ヘナムグン）と珍道郡（チンドグン）、慶尚北道浦項市（キョンサンブクド・ポハンシ）、仁川市江華島（インチョンシ・カンファド）、京畿道華城（キョンギド・ファソン）、忠清南道泰安（チュンチョンナムド・テアン）なども海上ロープウェー建設計画を推進中だ。

乱立を懸念する声も出ている。特に中小都市に海上ロープウェーが無分別に作られれば経済的効果どころか頭痛の種に転落しかねないという指摘だ。尚志（サンジ）大学観光学部のチョ・ウ教授は「統営と釜山はしっかりと整った観光インフラ、麗水は梧桐島（オドンド）など国民に人気の観光地に海上ロープウェーが設置され成功を収めたもの。数百億ウォンがかかる海上ロープウェーはその後の管理にも多くの資金が必要なだけに観光競争力がない自治体が無分別に誘致すれば財政に大きな負担となる恐れがある」と指摘している。