惜しかった。１００分の１秒差。韓国男子スピードスケート短距離のエースが誕生した。

チャ・ミンギュ（２５、東豆川市庁）は１９日、江陵（カンヌン）スピードスケート競技場で行われた２０１８平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）男子５００メートルで３４秒４２をマークし、銀メダルを獲得した。


チャ・ミンギュの３４秒４２は五輪記録だったが、その後に滑走したホーバル・ロレンセン（ノルウェー）が３４秒４１をマークしてすぐに破られた。チャ・ミンギュは０．０１秒差で銀メダルとなった。


１４組のアウトコースでレースに臨んだチャ・ミンギュは力強くスタートし、最初の１００メートルを９秒６３で通過した。チャ・ミンギュは残りの４００メートルを２４秒７９で滑走し、３４秒４２で決勝ラインに到達した。

元ショートトラック選手のチャ・ミンギュは２０１１年にスピードスケートに転向したエースだった。デビューシーズンだった２０１６－１７シーズンのワールドカップ（Ｗ杯）第２戦で初めての銅メダルを獲得した。今季は３戦目で１位とわずか０．００１秒差に迫り、自己最高の銀メダルを獲得した。このためチャ・ミンギュはこの種目のダークホースに浮上した。

チャ・ミンギュはスピードスケート有望株であり、２０１４年ソチ五輪でもメダルが期待されていた。しかし国内選抜戦を控えて右足首靭帯を負傷し、五輪に出場できなかった。韓国でテレビを通じて競技を見ながら必ず平昌五輪に出ると誓った。

その後、チャ・ミンギュは実力を発揮した。２０１６年１２月に行われた札幌冬季アジア競技大会韓国代表選抜戦で２０１０年バンクーバー五輪５００メートル金メダリストのモ・テボム（大韓航空）を抑えて１位になった。国際大会でも勢いを継続し、平昌五輪でついに生涯初の五輪メダルを獲得した。

チャ・ミンギュも予想外のメダルだったのか、インタビューでは言葉に詰まった。チャ・ミンギュは「メダル圏内に入ったというのが言葉が出てこないほどうれしい。金・銀・銅というよりも１－３位に入ることができればという思いだった。銅メダルよりも銀メダルが良いので気分がいい」とし「考えていた記録が出たので成功はしたと思った。正直、金メダルまでは考えていなかった。目標はメダルだったので素直に受け止めている」と話した。

チャ・ミンギュは「ショートトラックをしていた頃も成績は悪くはなかった。ただ接触が嫌だった。それでスピードスケートに転向したが、それが決定的な判断になった」とし「エースという言葉は照れくさいが、今後その言葉にふさわしい選手になれるように頑張りたい」と語った。