２８日晩、忠清北道鎮川（ジンチョン）国家代表選手村でサプライズ誕生日パーティーが開かれた。南北女子アイスホッケー合同チームの選手たちがケーキを持って北朝鮮の主将チン・オクさんの誕生日を祝うパーティーを開いたのだ。平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）に出場する南北女子アイスホッケー合同チーム選手団の雰囲気を見せる場面だ。南北の選手は２８日から４－６人用の食卓に一緒に座って食事をしている。南北の選手は年齢の話をしながら自分が先輩だと言って笑い、トッポッキを分け合って食べたりもした。合同チームは韓国選手２３人に北朝鮮選手１２人が加わって構成されているが、２８日の最初の合同練習ではライン（５人）ごとに北朝鮮選手１人が投入されて息を合わせた。

大韓アイスホッケー協会は南北のホッケー用語が異なる点を考慮し、英語と韓国語、北朝鮮式用語を表記した紙を選手に配った。ヤン・スンジュン大韓アイスホッケー協会オリンピック団長は「南と北の用語は異なるが、理解できない言葉ではない。お互いの用語に慣れて打ち解けている」と伝えた。現場を見たアイスホッケー界の関係者は「同じスポーツをする若い選手であるためか、かなり打ち解けているようだ。スポーツと政治は確実に違う」と話した。合同チームと日本の正面対決は平昌五輪のビッグマッチに挙げられる。グループリーグＢ組の合同チームはスイス・スウェーデン・日本と順に対戦する。

合同チームは特に２月１４日に日本と予選最終戦の第３戦を行う。韓国と北朝鮮・日本はスポーツだけでなく政治的にも複雑な関係にあり、この試合にスポットライトが集まると予想される。日本女子アイスホッケー登録選手は２５８７人だが、韓国は３１９人にすぎない。世界ランキングも韓国は２２位、北朝鮮は２５位で、日本は９位だ。韓国は平昌五輪に開催国の資格で出場し、北朝鮮は合同チーム資格で加わった。一方、日本は自力で出場権を獲得した。


韓国は２００７年の長春アジア競技大会で日本に０－２９で惨敗した。昨年２月の札幌アジア競技大会では０－３で負けた。韓国は日本と７回対戦し、全敗している。得点はわずか１点で、１０６失点した。ヤン・スンジュン団長は「南北が力を合わせて一歩でも多く動く闘魂のホッケーをすれば勝算がないわけではない」と語った。