第２次世界大戦のノルマンディー上陸作戦を描いた映画『プライベート・ライアン』（１９９８、スチーブン・スピルバーグ監督）を見ると、海兵はノルマンディーのオマハ・ビーチに到着する前からドイツ軍の銃と砲弾で犠牲になる。ドイツ軍のバンカーから飛んでくる機関銃に２０歳過ぎの海兵たちが倒れていく。太平洋戦争での硫黄島上陸作戦を映画にした『父親たちの星条旗』（２００６、クリント・イーストウッド監督）でも上陸を試みる海兵隊将兵の被害は言葉を失うほどだ。１９４５年２月１６日から３月２６日にかけて繰り広げられた硫黄島戦闘で、米軍は戦死者が６８２１人、負傷者が１万９１８９人にのぼった。太平洋戦争当時はまだ米海兵は現在のような上陸機動ヘリコプターがなく、海岸に人海戦術式で上陸したため、大きな犠牲を覚悟しなければならなかった。「戦闘に敗れれば死ぬ」という海兵隊精神はこのような悲劇の産物だ。上陸した以上、退くところがないからだ。


米国は戦争が終わった後、上陸作戦の犠牲を減らすために海兵隊を先端武器と機動装備で武装した。米海兵隊にＦ／Ａ－１８Ｅ／Ｆスーパーホーネット戦闘機を配備し、今は垂直離着陸ステルス機のＦ－３５Ｂに変えている。こうした戦闘機と攻撃ヘリコプターで上陸直前にバンカーに隠れている敵を迅速に除去する。その後、安全が確保されたと判断されれば上陸する。オスプレイ（ＭＶ－２２）ヘリコプターなどで空中を通じて揚陸艦から作戦目標地域に直ちに飛んでいく。続いて高速空気浮揚艇と突撃装甲車で浜辺を占領する。米海兵隊は海上上陸より空中上陸の比率を２倍に決めている。このような作戦を遂行できる米海兵隊の代表的な艦艇が強襲揚陸艦「ワスプ」（ＷＡＳＰ、４万１１５０トン）だ。




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