歴史学者のイアン・モリスが『なぜ西洋が世界を支配しているのか（邦題：人類５万年　文明の興亡：なぜ西洋が世界を支配しているのか）』で描いた仮定の歴史だ。１８４８年に英国が中国の朝貢国になることを想定している。


もちろん現実は正反対だ。だが、英国人にとっては実感の沸く比喩だっただろう。屈従の意味で地に頭をつけるというイメージが刻印されたきっかけが１８００年前後の両国の初期の交流だからだ。今は日常語となった「ｋｏｗｔｏｗ」だ。ひざまずいて（跪）両手を地面につけた後、頭が地面につくまで下げること（叩）を３回ずつ、合計３度繰り返すお辞儀の三跪九叩頭、すなわち叩頭に由来している。１７９３年に自由貿易を要求するために中国の門を叩いたジョージ・マッカートニーが清皇帝に会おうとした際に要求されたという儀礼だ。