世界の舞台に向けた「申台龍（シン・テヨン）号」の本格的な挑戦が始まった。

２日にロシアのモスクワで行われた２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）組み合わせ抽選会の結果、申台龍監督が率いるサッカー韓国代表はドイツ、スウェーデン、メキシコと同じＦ組に入った。ドイツは２０１４ブラジルＷ杯を制した「ディフェンディングチャンピオン」であり、スウェーデンはＷ杯３回優勝のイタリアをプレーオフで破った強豪だ。メキシコは北中米の最強チームだ。韓国は来年６月１８日の第１戦でスウェーデン、第２戦でメキシコ、第３戦でドイツと対戦し、組２位まで与えられる１６強行きチケットを競う。

Ｗ杯グループリーグで対戦する相手チームが決まり、申台龍監督の指導能力が試される。２０１０年に城南一和（ソンナム・イルファ）で指揮官となった申監督は着実に前進してきた。監督デビューシーズンに城南一和をアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグ優勝に導いた。


申監督は年代別の代表チームでも指導力を発揮した。２０１５年にＵ－２３（２３歳以下）代表の指揮官に選任された申監督は翌年のリオデジャネイロ五輪で韓国を決勝トーナメントに導いた。当時、韓国はドイツ・メキシコなどの強豪と同じ組だったが、独特のリーダーシップでグループリーグを通過して８強入りした。２０１６－１７年にはＵ－２０代表を率いて２０１７Ｕ－２０Ｗ杯に出場、アルゼンチン、イングランドと同じ組で生存して１６強入りを果たした。韓国サッカーは今回も申監督が実力を発揮することを期待している。

組み合わせ抽選会を終えて３日午前に帰国した申監督は１６強進出の可能性は十分にあると予想した。申監督は「最上の組でも最悪の組でもない。ドイツは我々が考えているように強豪チームであり難しい相手」としながらも「グループリーグ第１戦のスウェーデン戦を我々の計画通りに進めれば１６強に進出する可能性がある」と述べた。申監督は「メキシコとスウェーデンは我々の準備しだいで十分に戦える」と話した。

申監督はリオ五輪でドイツ、メキシコと対戦した経験を今回のＷ杯の準備に生かすという。申監督は「五輪当時『死の組』といわれたが、ドイツ、メキシコと試合をして良い経験になった」と話した。当時、申台龍号はドイツと３－３で引き分けた後、メキシコに１－０で勝った。グループリーグ通過のための礎石となるベースキャンプについては「欧州遠征当時に実際に訪問して確認したが、我々のチームがチャーター機で２時間以内で移動できる距離であり、１時間３０分であれ１時間５０分であれ２０分程度なら大きな差はない」と説明した。

まず申監督は９日に開幕する「２０１７Ｅ－１チャンピオンシップ（東アジアカップ）」に全力を注ぐ計画だ。申監督は当初、Ｗ杯グループリーグ３試合を行う競技場を視察した後、東アジアカップ開幕直前の６日に日本で代表チームと合流する予定だったが、練習を指揮するため早期に帰国した。韓国代表は蔚山（ウルサン）で合流し、中国との開幕戦の準備をする。

申監督は「来年１月の合宿と３月の強化試合もある程度の構想を終えた。グループリーグの対戦相手と似た欧州チームと強化試合ができるよう協会に要請する」と述べた。韓国代表は今月９日に中国、１２日に北朝鮮、１６日に日本と対戦し、東アジアカップ優勝を競う。