２０１８平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）で韓国代表選手として活躍する帰化選手の名簿が確定した。韓国の歴代五輪出場史上最大規模となる。

１１日、平昌冬季オリンピック組織委員会が集計した５種目の「優秀選手特別帰化」現況を見ると、アイスホッケー（男子７人、女子４人）が１１人で最も多く、次いでバイアスロン（４人）・スキー（２人）・アイスダンス（１人）・リュージュ（１人）となっている。国籍別にはカナダ（８人）、米国（５人）、ロシア（４人）、ノルウェー（１人）、ドイツ（１人）などの順だ。

特に、男子アイスホッケーの場合、２５人中７人が外国出身選手だ。平昌オリンピック準備企画団のヤン・スンジュン団長は「アイスホッケーでは国籍を移して大会に出場することが一般化している。韓国成人選手は２００人程度と貧弱なので、国際アイスホッケー連盟が持続的に外国選手を受け入れるよう勧告したりもした」と明らかにした。


帰化選手が増えたのは韓国の冬季五輪選手層が薄いためだ。一方でオリンピックへの出場を狙う外国選手が多く、利害が一致したという分析だ。

高麗（コリョ）大学校体育教育科のリュ・テホ教授は「政府と地方自治体が五輪誘致だけに全力を尽くし、冬季五輪種目の競技力向上のための努力は後回しにしている。大勢の帰化受け入れは競技力を上げるための苦肉の策」と指摘した。