江原道鉄原郡（カンウォンド・チョルウォングン）近北面幽谷里（クンブンミョン・ユゴクリ）で最年長者であるキム・ギョンニョルさん（８７）は孫のような記者と話を交わしながら微笑みを隠せなかった。「若い人が取材に来て嬉しい」というほど、この村では普段若者がいない。


全国最高の高齢者割合（６５歳以上５９．３％）が肌で感じられるほど真昼にも人影が少なかった。取材した他の村も状況は変わらなかった。忠南舒川郡（チュンナム・ソチョングン）では「子供の泣き声を聞いたのががいつなのかも覚えていない」という話を誰も彼も言い出した。死亡人口が増え、空き家だけがますます増加している。釜山（プサン）・大邱（テグ）のような大都市にも高齢化が影を落としている。高齢者割合が２０％を越える洞が急増し、孤独死と高齢者の貧困問題も深刻だ。