日本が独自の衛星利用測位システム（ＧＰＳ）構築に本格的に乗り出した。日本宇宙航空開発研究機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は１９日、ＧＰＳ衛星「みちびき３号機」を搭載したロケット打ち上げに成功した。

日本経済新聞など日本メディアによると、位置情報精密度を高めるために製作されたこの衛星はこの日午後、鹿児島県種子島宇宙センターでＨ２Ａロケットに搭載されて打ち上げられ、予定された軌道に入った。１０月に衛星４号機の打ち上げに成功すれば、２０１８年から本格的な位置情報サービスの運用に入る。

日本経済新聞は「みちびき３号機」の打ち上げで正確な位置情報を活用した民間サービスの開発が加速すると期待した。ナビゲーションやスマートフォンで車と運転手の位置を把握するのに新しい衛星を活用できるという説明だ。日本の衛星と米国が構築したＧＰＳ衛星システムを合わせれば位置情報の誤差は１メートル以下に縮小する。ＧＰＳ情報受信機能を備えた特殊受信機の誤差範囲は６センチほどに減る。４号機まで打ち上げられれば衛星の１機は常にアジア地域の上空にあるため位置情報データを２４時間使用できる。


日本政府は日本版ＧＰＳ技術の海外進出も本格化する方針だ。ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）や豪州などの市場を開拓するということだ。このため日本政府は２０２３年までにＧＰＳ機能を備えた衛星７機を運営できる体制を構築することにした。米国に依存せず位置情報サービスを活用する計画だ。