最近、東シナ海と沖縄付近の上空で、中国と日・米の軍用機がそれぞれ対立する事態が広がった。

米国防総省は２３日（現地時間）、西海（ソヘ、黄海）と東シナ海の間の空域を飛行した米海軍ＥＰ－３偵察機が中国人民解放軍のＪ（殲）－１０戦闘機２機によって遮られ、緊急回避したと２４日、明らかにした。米メディアのＣＮＮは国防総省関係者の言葉を引用して「当時、Ｊ－１０戦闘機は武装した状態で、米軍偵察機とわずか９０メートル離れた距離まで接近した」と伝えた。これに関連し、国防総省のジェフ・デービス報道官は「偵察機が衝突を避けるために『回避行動（ｅｖａｓｉｖｅ　ａｃｔｉｏｎ）』を取って、偵察中だった地域から離脱せざるを得なかった」と説明した。デービス報道官は「空域で（他軍が）航路を遮断することは定期的に発生する」としつつも「ほとんどの場合、非常に安全な方法で実施されるが、今回は普段とは違った」と、中国の対応が非常に威嚇的だったことを示唆した。

米中軍用機間の対立は最近に入り頻繁になっている。ことし５月にも、米軍偵察機を中国軍Ｊ－１０戦闘機２機が遮断することがあったばかりで、Ｓｕ（スホイ）－３０戦闘機が米空軍ＷＣ－１３５特殊偵察機に接近して飛行を妨害することもあった。ＣＮＮは、中国が「安全ではない（ｕｎｓａｆｅ）」航路遮断作戦をしばしば展開していると評価した。中国が自国周辺の空域でやや攻勢的に出てくるのは軍事戦略上、米国と利益が衝突するためだ。特に南シナ海では、中国は無人島に軍用飛行場を建設するなどして軍事拠点を増やしており、米国は「航行の自由」作戦などで対抗している状況だ。一部では、最近、北朝鮮の核・ミサイル問題をめぐり高調した両国間の葛藤が米軍の偵察活動妨害という形で表れているのではないかという解釈も出ている。


一方、２４日には、沖縄付近の上空に中国軍の戦略爆撃機４機が出現し、日本の航空自衛隊戦闘機が緊急発進する事態となった。共同通信によると、沖縄本島と宮古島の間の公海上空に中国軍のＨ（轟）－６戦略爆撃機４機が飛行した。日本防衛省は太平洋方面から東シナ海に向かったと伝えた。中国軍爆撃機を遮断するために航空自衛隊戦闘機が出動したが、中国軍爆撃機による日本の領空侵犯はなかった。中国軍用機が同じルートで飛行したのは今月に入って３回目だと同通信は伝えた。