２４日（現地時間）、米国ニュージャージー州ニューアークにあるプルデンシャル・センター。普段はアイスホッケーの試合が行われている場所だが、２３日から２日間はＫ－ＰＯＰの熱気でむせ返るように暑かった。ＣＪ　Ｅ＆Ｍの韓流フェスティバル「ＫＣＯＮ　２０１７　ＮＹ」が行われたのだ。１万席規模の公演会場をいっぱい埋めた韓流ファンは、客席からアイドルグループの歌を一緒に歌い、立ち上がって一緒にダンスを踊った。

公演が始まる前、周辺の気温は摂氏３０度を越える暑さだったにもかかわらず、少女たちのダンスバトルが激しく火花をちらしていた。ここで人種や肌の色は重要ではなかった。Ｋ－ＰＯＰのダンスを学ぶことができる「ダンスワークショップ」、アイドルスターのように見えるスタイルづくりの秘訣を教えてくれる「ボーイビューティークラス」などの事前イベントに参加しようと長い行列を作って待つ人々が多かった。マサチューセッツ州からきたというアリシア・リードさん（１７）は「ＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）を通じて知ったＴＷＩＣＥ（トゥワイス）のファン」とし「ツウィを見るために５時間バスに乗って来て今回のコンサートに参戦した」と話した。

今回のニューヨーク行事には、ＧＦＲＩＥＮＤ、Ｈｉｇｈｌｉｇｈｔ、ＫＮＫ、ＳＦ９、Ｚｉｏｎ．Ｔ（ザイオンティー）、ＣＮＢＬＵＥ、ＮＣＴ１２７、ＴＷＩＣＥ、ＵＰ１０ＴＩＯＮ（アップテンション）らが舞台を盛り上げた。


今回のイベントには２日間で４万３０００人余りの観客が集まった。２０１２年カリフォルニア州アーバインで１回目のコンサートを開き、北米・中南米・中東・欧州・アジアを巡りながらことしで６年目を迎えたＫＣＯＮは、年々認知度を上げてきていると評価されている。ＣＪ　Ｅ＆Ｍ関係者は「Ｋ－ＰＯＰ、Ｋ－ＦＯＯＤなど韓国のライフスタイルを現地人に着実に伝えてきた努力が徐々に見え始めている」と話した。これまでにＫＣＯＮに訪れた世界の観客は計４６万人にのぼる。このうち米国での観客が３０万９０００人（６４％）で最も多かった。

中でも、ＫＣＯＮの興行に注目したグローバル企業がイベントスポンサーとして積極的に参加し始めた点が肯定的な変化だ。アマゾンの子会社「アマゾン・コインズ（Ａｍａｚｏｎ　Ｃｏｉｎｓ）」がスポンサーとして初めて参加した。アマゾン・コインズはＫＣＯＮ現場でＥ－スポーツ大会を開いて、これをオンラインで生中継した。アマゾン関係者は「ＫＣＯＮに訪れる大多数の観客がデジタルとゲームに長けた１５～２４歳であることに着目してゲームトーナメントを関連付けて開催した」と明らかにした。

米国の通信会社ＡＴ＆Ｔ、米国保険会社ステートファームもスポンサーとして参加している。２０歳前後の客層を確保するためにこれほどのプラットホームはないと判断したのだ。実際、昨年ＫＣＯＮに訪れた観覧客のうち、１５～２４歳は全体の８０％を占めた。

トヨタが２０１４年から４年連続でニューヨークＫＣＯＮ行事のタイトルスポンサーとして参加したこと自体が、米国現地で「グローバルマーケティング・プラットホーム」としてＫＣＯＮの位置づけを立証しているとＣＪ　Ｅ＆Ｍ側は説明した。ＫＣＯＮ草創期は韓国の大手食品メーカーの農心と航空会社アシアナなど韓国企業が主要スポンサーだった。ＣＪ　Ｅ＆Ｍは８月１８日から３日間、米国ロサンゼルスでＫＣＯＮを開催する。