柳賢振（リュ・ヒョンジン、３０、ＬＡドジャース）が１８日、米オハイオ州シンシナティのグレートアメリカンボールパークで行われたシンシナティ・レッズ戦に先発し、１０－２の勝利に貢献した。柳賢振は１０２１日ぶりにアウェーで勝利（２０１４年９月１日のサンディエゴ戦以来）をマークしたが、これを祝う声より心配の声が多い。

ＬＡタイムズは「ロバーツ監督が柳賢振に全力投球を指示した。しかし２回までに投球数が５０球に達するなど柳賢振は期待に応えることができなかった」と伝えた。ＬＡタイムズによると、ロバーツ監督は６－１だった３回裏、無死満塁の場面で柳賢振の交代を準備した。しかし柳賢振は併殺打と遊直で１失点に抑えたため、５回までマウンドを守ることができた。

柳賢振はこの日、５イニングを投げて８安打２失点で、今季３勝目（６敗１セーブ、防御率４．３５）をマークした。ストレートの最高球速は１５１キロ。しかし１２日のシンシナティ戦で本塁打３本を浴びた点を意識したのか、投球内容は良くなかった。柳賢振も「３回の併殺打と遊直がなければ５イニングを満たすことはできなかったはず」と語った。


１９日のシンシナティ戦では前田健太（２９、日本）が先発登板する。半月ぶりに先発に戻った前田に配慮し、ロバーツ監督は柳賢振を今後も先発で起用するという約束をしなかった。

柳賢振と前田の第５先発争いは１カ月近く続いている。先月まで変則的に６人の先発投手を活用したドジャースは先月２６日のセントルイス戦に柳賢振をブルペン投手（４イニング無失点セーブ）に起用し、ローテーションを整理した。アレックス・ウッドが故障者リスト入りしたことで先発のチャンスを再びつかんだ柳賢振は、６日１日のセントルイス戦で６イニング１失点と好投した。

しかし柳賢振はその後３回の登板で１勝１敗、防御率は５・６３だった。すると柳賢振の代わりにブルペンに回った前田が１０日のシンシナティ戦で初セーブ（４イニング１失点）をマークし、また先発の機会をつかんだ。次に第５先発から脱落すれば当分は復帰が難しい可能性が高いため、ドジャース内の「韓日戦」は激しくなるしかない。

以前にもドジャース内では韓日戦があった。朴賛浩（パク・チャンホ、４４）がマイナーリーグにいた１９９５年、野茂英雄（４９）がドジャースに入団すると妙な緊張感が流れた。日本プロ野球最高投手だった野茂は初年からドジャースで活躍し、朴賛浩は９７年にドジャースの先発投手になった。朴賛浩と親しくなった野茂は２００５年に朴賛浩の結婚式にも出席した。

２００５年にはドジャース一塁手をめぐり崔熙燮（チェ・ヒソプ、３８）と中村紀洋（４４）が競争した。崔熙燮がドジャース一塁手を先に確保した状況で日本の大砲の中村がドジャースに入団した。当時、韓国と日本は独島（ドクト、日本名・竹島）問題で対立している時期だった。韓国メディアは「ドジャースの一塁手は独島」という記事も掲載したりもした。中村は１年間マイナーで過ごして日本に戻った。

ドジャースはメジャー３０球団のうちアジア選手のスカウトに最も積極的だ。柳賢振が先発陣から脱落すればドジャースに熱狂する韓国ファンをなだめるのが難しい。前田は自国での人気がトップ級ではないが、日本市場自体があまりにも大きい。

２人の競争に優劣がつかない状況が続き、ドジャース球団とロバーツ監督の悩みは深まっている。