中国がコンピューター科学、数学・化学、材料科学、工学の４つの分野の論文で量・質ともに世界１位の米国を追い抜いたことが分かった。

日本経済新聞は１３日、日本科学技術振興機構の調査結果を引用し、このように報道した。日本科学技術振興機構は２０１５年、他の論文に引用された回数を基準に上位１０％の論文を選び、著者の国籍を分析した。米国は物理学科、環境・地球科学、基礎生命科学、臨床医学分野の論文で中国を上回った。

化学分野で２０００年に３％未満だった中国人の論文シェアは２０１５年に３０％を超えた。同じ期間、コンピューター科学の論文シェアも３％から２１％に増えた。中国はスーパーコンピューター開発関連の論文では２０１３年から世界１位を維持している。


日本科学技術振興機構は、中国の科学技術論文数が増えて質が高まったのは、政府の積極的な科学技術投資と人材確保戦略の影響が大きいと分析した。中国政府が米国をはじめとする先進国で勉強した中国人科学者を自国に呼び戻す政策が功を奏したと説明した。

今年２月に米サンフランシスコで開催された人工知能（ＡＩ）関連の最大規模の国際学術会議（ＡＡＡＩ１７）で異変があった。この会議で中国は投稿論文数で米国を上回った。論文採択でも米国と数件の差しかなかった。

その間、ＡＩ分野では米国科学技術界が独走してきた。論文基準で中国がＡＩ分野の研究開発強国に浮上したという評価が出ている。米国と中国の共同論文発表は８０件に達した。投稿論文が１０件にもならず、採択論文も１件にすぎない韓国とは対照的だ。

何よりも中国科学技術界には優秀な研究者が多い点が強みだ。中国は米国に留学生を最も多く送り出している。そして留学生の８０％以上が中国に戻る。２０１５年に中国に帰国した留学生は４０万９０００人にのぼった。米国大学院とポストドクターを経て研究者として基礎資質を備えた科学技術者も１０万人を超える。中国の理工系大学の精華大では米スタンフォード大などで教授を務めて中国に戻ってきた科学者が多い。こうした人材が中国の大学や研究所にいて、米国と研究者ネットワークを持つ。

年齢も若い。５０歳以下が優秀な論文を書いた研究者の半分を占める。中国の大学総長の年齢は６０歳以下が９０％だ。韓国の大学総長の平均年齢は６０歳を超える。

中国の科学技術政策も寄与している。トウ小平時代から改革・開放とともに「科技興国」を掲げた。選択と集中の政策で有名だ。重点分野に研究費と研究人材を集中的に投入して短期間で世界トップレベルに引き上げる戦略だ。

官民を合わせた中国の研究開発投資額は２０００年の５０兆ウォンから２０１４年には３８０兆ウォン（約３８兆円）に急増した。