日本で「タクシー業界の風雲児」と呼ばれた兪奉植（ユ・ボンシク、日本名・青木定雄）元ＭＫグループ会長が８日、８８歳で死去した。肺炎で入院中に息を引き取ったと日本メディアが報道した。慶尚南道南海（キョンサンナムド・ナムヘ）で生まれた兪元会長は１９４３年に兄とともに玄海灘を渡り京都に定着した。立命館大学を中退した後ガソリンスタンドを運営し、１９６０年にタクシー１０台でミナミタクシーを始めた。７７年に桂タクシーを買収合併して両社の頭文字を取ったＭＫタクシーを設立した。

ＭＫタクシーは「安くて親切なタクシー」の代名詞となった。タクシードライバーがあいさつをしなければ料金を取らないほどサービス精神が透徹した。障害者を優先乗車させる制度を初めて導入した会社もＭＫだった。何より一時「他社より１０％安い」と強調したほど価格競争力が優れていた。これを基にしたＭＫタクシーの成功はテレビ番組などを通じ韓国に紹介されたりもした。在日同胞成功神話の象徴的人物の１人だった。９５年には米時事週刊誌タイムから「世界最高のサービス企業」に選ばれている。

労使関係も模範的だった。ＭＫタクシーは過去に日本で横行していた「神風タクシー」を防ぐためドライバーの生活安定を重視した。業界で初めて社宅を作り、タクシー１台ごとに収益を独自に管理する経営システムを導入したと毎日新聞は伝えた。彼は２００３年に韓国で開かれた講演の途中で「ＭＫタクシーが成功したのは絶えず顧客サービスと社員の福祉向上のために努力した結果」として労使共存を強調したりもした。


兪元会長は法廷争いまで行いながら当局の規制に立ち向かったことでも有名だ。８２年に日本タクシー業界で続いていた「同一地域同一運賃」の規定を破り価格を引き下げたいとして訴訟に出た。オイルショックでタクシー代が上がり利用者が急速に減ったことで絞り出した苦肉の策だった。３年後に大阪地裁は兪元会長の手を上げたが、当局は控訴した。８９年に双方が和解し争いは終わった。朝日新聞は兪元会長を「国と闘争した規制緩和の旗手」と評した。

ＭＫタクシーは京都を基点に東京や大阪など主要都市８カ所に進出し、米ロサンゼルスと中国・上海などにも事業を拡張した。兪元会長は２００５年に長男の信明氏にＭＫグループの経営権を譲った。２００１年から在日韓国人系列の近畿産業信用組合会長を務めたが、「世襲人事をしようとしている」との批判を受け２０１３年に退いた。２００４年には韓国政府から国民勲章無窮花賞を受けた。