７日に行われる韓国－オランダ戦は、２０１７ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドＡ組の最高のビッグマッチだ。勝者はＡ組１位で２次ラウンドに進出する可能性が高い。オランダは２０１３年ＷＢＣ１次ラウンドで韓国を５－０で破り、旋風を起こして４強入りした。４年前よりさらに強い戦力で今大会に臨む。

欧州で野球は人気スポーツではない。しかしオランダ代表はカリブ海沿岸の海外領土アルバとキュラソー島出身の選手が中心だ。今大会にオランダ代表のコーチとして参加したキュラソー島出身のアンドリュー・ジョーンズ（４０）はメジャーリーグで４３４本塁打をマークした。ジョーンズの成功を見たキュラソー島の子どもたちは野球を通じてアメリカンドリームを夢見ている。いわゆる「ジョーンズ・キッズ」のジョナサン・スコープ（２６、ボルティモア）、ティディ・グレゴリウス（２７、ニューヨーク・ヤンキース）、ザンダー・ボガーツ（２５、ボストン）は昨年メジャーリーグで本塁打２０本以上を放った強打者だ。日本プロ野球シーズン最多本塁打記録（２０１３年６０本）を持つウラディミール・バレンティン（３３、ヤクルト）もいる。

オランダ代表のヘンスリー・ミューレン監督（５０）は２０００年に韓国プロ野球ＳＫでプレーした経験がある知韓派だ。ミューレン監督は１日の記者会見で「韓国に勝つのは容易でない。我々のチームにはメジャーリーガーが多いが、チームとして調整する時間が足りない」と話した。オランダは投手陣が野手陣に比べて相対的に弱い。日本プロ野球で活躍するリック・バンデンハーク（３２、ソフトバンク）がオランダのエースだ。２０１３年から２年間、ＫＢＯリーグのサムスンに所属していた。しかしバンデンハークの後ろを支える投手が多くない。オランダ投手陣１１人のうち８人は昨年、オランダのセミプロチームでプレーした。


９日に韓国と対戦する台湾はＡ組で最も評価が低い。今年のＷＢＣを控え、代表チームの構成に苦労した。チェン・ウェイン（３２、マイアミ）、王建民（３７、カンザスシティ）など米国でプレーする主軸投手、読売の外野手・陽岱鋼（３０）が代表チームから抜けた。米ＥＳＰＮはＷＢＣ本大会進出１６カ国のうち台湾の戦力を１０位と評価した。台湾の郭泰源監督（５５）は「投手陣が最も大きな悩み」と語った。しかし三塁手・林智勝（３５）がいる打線は無視できない。林智勝は昨年、台湾プロ野球で打率３割３分７厘、３４本塁打（１位タイ）、１０７打点をマークしたベテランだ。