「スピードスケート女帝」イ・サンファ（２８）が追撃を受ける。もしかすると追いかける立場かもしれない。激しい競争が予想される相手は日本の小平奈緒（３１）と中国の于静（３２）。２人ともイ・サンファより年上だ。しかし今季は勢いに乗っている。

２０１０年バンクーバー、２０１４年ソチ冬季オリンピック（五輪）スピードスケート女子５００メートル２連覇。イ・サンファはスピードスケート女子短距離の第一人者として君臨した。しかしソチ五輪後は以前ほどではない。

慢性的なひざの痛みに最近はふくらはぎの筋肉痛まで抱える。痛みが始まったのは昨年１１月のワールドカップ（Ｗ杯）第１戦。検診の結果、筋肉の微細損傷だった。Ｗ杯第２－４戦のために治療を１カ間先に延ばすと、状態は悪化した。結局、残りのＷ杯日程をあきらめた。成績が振るわずイ・サンファのメダルの色も変わった。今季のＷ杯は銀メダル２個、銅メダル１個だ。Ｗ杯で金メダルを獲得できなかったのは２００９－１０シーズン以来７年ぶりとなる。イ・サンファの女子５００メートルのシーズン記録は３７秒９３。自身が保持する世界記録（３６秒３６）を大きく下回る。


誰かの危機は別の誰かにはチャンスとなる。イ・サンファが不振の間、小平と于静が快速疾走した。小平は今季出場したＷ杯大会（第１・２・４・５回）ですべて女子５００メートルの金メダルを獲得した。シーズン記録は３７秒４３。小平は大器晩成型の選手だ。バンクーバー五輪では１２位、ソチでは５位だった。２０１４年からオランダで練習しているが、これが功を奏した。スポーツ報知は先月２８日、「小平が平昌で旋風を起こすだろう。記録をさらに短縮できる選手」と報じた。

于静は以前からイ・サンファのライバルだ。ソチ五輪女子５００メートルでイ・サンファと優勝争いが予想されていた。しかし腰を痛めた。于静が抜けた間、イ・サンファは難なく金メダルを獲得した。イ・サンファより４歳上だが、２０１８年平昌五輪に意欲を見せている。今季Ｗ杯第３戦で金メダルを獲得した。シーズン記録も３７秒６４と、イ・サンファを上回る。中国スピードスケート代表チームを指導していたユン・ウイジュン大韓スケート競技連盟競技理事は「于静はスタートが速くフォームがよい。年齢のため体力の負担はあるが、練習量で克服する」と話した。

３人の選手は９－１２日、「スピードスケート女帝」の地位をめぐり「氷上の三国志」対決を繰り広げる。江陵スピードスケート競技場で行われる種目別世界選手権でだ。女子５００メートル競技は１０日午後５時３０分に行われる。今大会は平昌五輪開幕を１年後に控えて行われるテストイベントという点で、選手たちの意気込みも普通でない。イ・サンファは「シーズン中なので治療を十分に受けることができなかったが、状態はかなり良くなっている。ライバルも多いが、最も大きなライバルは自分自身。負担を抱かず実力を見せたい」と語った。