今年７月初め、雨がかなり降っていた日にセミナー参加のため地方に行った時のことだった。骨の髄まで雨に濡れてセミナー控室の円卓テーブルに座っていて、すぐに目の前に置かれた大きな「カップコーヒー」を見ることになった。量は４００ミリリットルもあり、名前は皮肉にも「タバン（喫茶店）コーヒー」だった。過去１０年間、韓国のコーヒーサイズが自販機で選ぶ５０ミリリットルから「王」と言うほど大きい４００ミリリットルまで大きくなった理由について夢中になって考えてみた。自販機でコーヒーを選んで買って友人や同僚とコーヒータイムを楽しんだ時代と比べると２１世紀の韓国の人々は間違いなくその当時よりも良い暮らしをし、良い食生活をしていると思われる。


ソウルにはないものがないと言うほど食べ物や料理が多様で豊かだ。タイのマンゴー、フィリピンのパパイヤ、豪州のチェリーなど以前は名前もよく知らなかった果物を今や簡単に手に入れることができる。ほとんど生活必需品化されたようなものだ。マンゴーがなければ熱い夏にかき氷を食べられないほどになった。コーヒーなしには一日も生きられない人も周りには多い。