米軍史上最も多くの予算が投入された第５世代ステルス戦闘機Ｆ３５から欠陥が見つかり、米空軍が１６日（現地時間）に飛行禁止措置を下した。７月に初めて実戦配備されてからまだ２カ月も経っていない。

ブルームバーグ通信によると、この日米空軍は「Ｆ３５Ａ（Ｆ３５の空軍用機種）の燃料タンク内にある冷却ラインの絶縁処理が剥がれて摩耗した部分が見つかった」とし「該当戦闘機の離陸を一時中断する」と明らかにした。続いて「今回の欠陥は一機から見つかったが、同機種計５７機でも同じ問題が存在するとみられる」とし「地上に配備された１５機は直ちに離陸を禁止し、生産ラインにある残りの４２機についてはすぐに修理が可能だ」と説明した。

これに伴い、ユタ・アリゾナ・ネバタ基地に配備された１５機のＦ３５Ａは修理が完了するまで離陸が無期限で禁止となった。アン・ステファネク空軍報道官は「今回の欠陥は来週ごろには解決策が出されるものと期待しているが、さらに数週間かかる可能性もある」と話した。


中国官営の環球時報は「Ｆ３５Ａの欠陥発見で韓国と日本が最も苦しい状況に陥った」とし「今回の事態は該当機種が韓日両国が考えているほど安定的なものではない事実を示している」と主張した。韓国は２０１４年４０機のＦ３５Ａを１機あたり１２１１億ウォン（約１１０億円）で導入することで契約を交わし、２０１８年から順次引き渡される予定だった。韓国は、最近の北朝鮮の挑発に対応してＦ３５Ａを追加で２０機導入する方向で検討している。米国から４２機のＦ３５Ａを導入することにした日本は来年に初回引渡分４機を青森県三沢基地に配備する方針だ。

開発費だけで４０００億ドルが投じられ米国史上最も高額の武器と呼ばれているＦ３５は、２０１４年にも離陸を準備している間にエンジンから火災が発生して飛行禁止措置が下されたことがある。現在、１０８機を配備している米空軍は２０３８年までに計１７６３機を実戦配備する計画だ。