小さいけれど漢江の奇跡を成し遂げた国はそんなふうにして消えていきました。科学的だと言っていたハングルも、世界的な人気を呼んだ韓流もみな過去の産物です。低出産の泥沼がそれだけ恐ろしいということでしょう。記録を見ると２０１６年ごろ、この国で流行した言葉のうち「ヘル朝鮮」というのがありました。どうせ消える自国をそこまで嫌ったというから、苦々しい限りす。


さあ、想像はここまで。不穏な話ではあるが根拠がないことではない。英国オックスフォード大の人口問題研究所は２００６年「地球上から真っ先に消える国」に韓国を挙げた。１０年が過ぎたが状況は悪化の一途だ。韓国の出産率は先月の統計庁発表によると２０１５年基準で１．２４人。過去１０年間、韓国政府が８０兆ウォンを注ぎ込んだが前年比０．０３人の増加にとどまっている。２０１４年、超低出産傾向が続く場合、２７５０年になれば大韓民国が消えるかもしれないという一部の主張を見た時は冷笑だけで済んだが今は違う。出産ストライキの程度は弱くなる兆しどころかかえって深刻化していることを体感しているためだ。自分と周りを見渡す限りは。