シリコンバレー企業の中で最も目を引く都市建設業者はまさにアルファベットだ。グーグルの親会社アルファベットの最高経営者（ＣＥＯ）であるラリー・ペイジ氏が直接設立を主導したスタートアップ「サイドウォークラボ（ＳｉｄｅＷａｌｋ　Ｌａｂｓ）」を通じてグーグルが夢見る２１世紀型の都市建設事業を主導している。ラリー・ペイジ氏はサイドウォークを「住居コスト、交通、エネルギー使用のような都市問題を解決するために都市インフラ全体を向上させるプロジェクトに焦点を合わせた企業」と紹介した。

ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は「グーグルが作った都市でグーグル自律走行車が自由に走り、そのシステムはＵｒｂａｎ　Ｅｎｇｉｎｅｓ（グーグルが投資した都市交通分析システムスタートアップ）が作り、電気・水などを供給するインフラも備えれば『グーグルだけの都市』が作られる」と伝えた。米国経済誌フォーブス発行人であるリッチ・カールガード氏は「スマート都市は競争が激しい世界経済でプレミアムブランドの地位を享受し人材を誘致できる」として「都市内部的に享受する便益をこえて新しい価値を創出できるだろう」と話した。

国連（ＵＮ）は２０５０年に世界の人口が９４億人を超えて３人に２人は都市で生活すると予想した。今後３５年間で都市人口が２５億人近く増える可能性があるという意だ。都市ごとに水・食糧・エネルギー・医療・交通・犯罪など生活の質すべての面で大きな危機に直面する恐れがある。市場分析機関マーケットアンドマーケットは「スマート都市革新のための競争で全世界のスマート都市の市場規模は２０１９年には１兆１０００億ドルまで増えるだろう」と分析した。

フェイスブック・テスラ・グーグル…建設業に手をつけた理由（１）