「これでいい」。先月７日、釜山市機張郡（プサンシ・キジャングン）の国立水産科学院ウナギ養殖研究室。２００８年からウナギの完全養殖の研究をしてきた研究陣１０人余りは歓声を上げた。受精卵をふ化させてシラスウナギに育てた親魚から第２世代１０万匹が生まれる瞬間だった。

これで韓国が日本に続き世界で２番目にウナギの完全養殖に成功した国になった。日本が人工ふ化から完全養殖まで３６年かかった研究期間を韓国は５分の１の８年で実現した快挙でもあった。

完全養殖というのは受精卵からふ化させた仔魚を育てて再び受精卵を生産するようにする技術をいう。天然ウナギなしに人工ふ化したウナギだけでずっと養殖をつないでいける技術だ。


韓国の水産養殖専門家たちは１９７０年代に国内技術者が日本から苦労して半導体技術を学んできた過程を同じように体験しなければならなかった。４兆ウォンに達する世界のウナギ市場の中で７０％を占める日本は、１８００年代から養殖技術の開発を始めて２０１０年に完全養殖に成功した。苦労して成功しただけに日本のウナギ養殖技術のセキュリティーも徹底していた。

９２～９７年に東京大学で水産物繁殖技術を学んできたキム・デジュン国立水産科学院研究員（５０）は「大学のウナギ研究チームに外国人は入れてくれなかった。ちょうどウナギをテーマに論文を書いていた日本人の同期を助けながら技術を習得できた」と話した。

キム・シングォン国立水産科学院研究員（４５）はそれなりに運が良かった。済州（チェジュ）大学で養殖飼料を専攻したキム研究員は東京海洋大学で修士・博士過程を終えた後、ウナギの養殖研究を総括する日本水産総合研究センターに入ることができた。彼は「ちょうど飼料を集中的に研究する職員を選んでいた。技術を伝授してくれた教授も『韓国と台湾でも成果が出てくれば日本も善意の競争ができる』と好意的だった」と話した。

しかしキム・シングォン研究員が韓国に戻って２０１２年に受精卵からふ化させたウナギの幼魚を変態直前まで育てたという成果が相次いで発表されると、日本政府は直ちに技術流出阻止に出た。彼が勤めていた水産総合研究センターの外国人共同研究を最初から禁止させた。このためウナギの仔魚を育てる飼料は独自開発するほかはなかった。



韓国、日本に続き世界２番目ウナギ完全養殖に成功（２）