轟音と水蒸気雲を出したのはロケットエンジンだった。韓国航空宇宙研究院（航宇研）が２０２０年の月探査に使用する韓国型ロケット（ＫＳＬＶ－２）の核心、７５トン級液体ロケットエンジンの燃焼試験が行われたのだ。７５トンロケットエンジン燃焼試験をメディアに公開するのはこの日が初めてだった。航宇研によると、この日７５秒間行われたロケット燃焼試験で、燃料の灯油３０ドラム（５９２５キロ）、酸化剤の液体酸素など計９４ドラム（１万８７５０キロ）があっという間に消耗した。また、ロケットエンジン用冷却水９万リットルが１秒あたり１２００リットルの速度で蒸発し、巨大な水蒸気雲を作り出した。３０００度まで上がるロケットエンジンの発射台の設備を冷ますためにまかれる冷却水から発生した水蒸気だ。ドキュメンタリーやニュースで見る宇宙ロケット発射場面で大量に噴き出される白い煙のようなものだ。


燃焼試験は成功した。共鳴現象や爆発の兆候など不安定性を克服したという意味がある。１分余りの試験を１時間のように見守った航宇研の趙光来（チョ・クァンレ）院長は「全体の日程で見れば、今日の７５トンロケットエンジンの７５秒間の燃焼試験は開始段階にすぎない」と語った。




韓国の月探査、２０２０年目標にこだわるべきでない（２）