ＢＯＥなど中国のディスプレー企業が、米国シリコンバレーのＯＬＥＤ（有機発光ダイオード）企業に共同で投資した。ＯＬＥＤ技術がない中国が、ＬＧディスプレイとサムスンディスプレイに追いつくために米国企業に投資するものと観測される。

２３日、業界によれば中国ディスプレー業界１位のＢＯＥ、電子企業ＴＣＬの投資部門の子会社であるＴＣＬキャピタルや上海ＧＰキャピタル、レッドビューキャピタルなど９社の中国系ベンチャーキャピタルは最近、米国のカティーバ（Ｋａｔｅｅｖａ）に８８００万ドルを投資した。この会社は２００８年にＭＩＴラボから分社化して設立されたベンチャー企業だ。プリンティング技術を通じてＯＬＥＤパネルを製造する方法を研究している。

サムスンディスプレイとＬＧディスプレイはＯＬＥＤパネルを量産している。粉末の形態であるＯＬＥＤ材料を蒸着工程で基板の上にのせている。カティーバが開発中のプリンティング技術は、溶液形態のＯＬＥＤ材料をインクジェットプリンターのように基板の上で印刷する方式だ。この技術が商用化されればＯＬＥＤ生産原価が大幅に低くなるものと期待される。


ＭＩＴで１０年以上にわたりＯＬＥＤを研究してきたコナー・メディガン（Ｃｏｎｏｒ　Ｍａｄｉｇａｎ）博士が設立初期から社長をつとめている。この会社はこれまで１億２５００万ドルを投資されながらサムスンベンチャー投資や世界１位の半導体装備企業アプライドマテリアルも一部資金を出したという。

ＬＧディスプレイとサムスンディスプレイは昨年からＬＣＤ投資を中断してＯＬＥＤに集中している。中国が開発できないＯＬＥＤ技術によってディスプレー市場の主導権を継続するという戦略だ。ここ数年間で４０余りのＬＣＤラインをつくってきた中国は、今年初めから投資の方向をＯＬＥＤに切り替えている。韓国がＯＬＥＤに集中し、アップルも来年からｉＰｈｏｎｅにＯＬＥＤパネルを採用することにしながらディスプレイ需要がＯＬＥＤから急激に転換される可能性が高くなるからだ。

業界関係者は「有機物によって光を出すＯＬＥＤは、ＬＣＤよりも高い技術力が要求される」として「いまだＯＬＥＤ技術を開発できない中国企業が、米国ベンチャーを通じてＯＬＥＤ技術を確保しようとしている」と話した。