未来創造科学部、韓国科学創意財団、韓国経済新聞社が科学技術振興５０年を迎えて今月８－１４日にインターネットアンケート調査を行い、「我々の生活を変化させた近現代を代表する科学技術者」１０人を選んだ。今回の調査で最も多くの票を受けた李輝昭（イ・フィソ）博士をはじめ、毎週１人ずつ各自の業績と人生を紹介する。

「韓国も基礎科学研究に力を注ぐべき時期が来た」。米国で活動していた天才物理学者の李輝昭（イ・フィソ）博士（１９３５－１９７７）は１９７４年９月、韓国を離れから２０年ぶりに故国の地を踏んだ。当時米シカゴ大教授およフェルミ国立加速器研究所理論物理部長だった李博士は、韓国政府が米国政府に要請した科学振興資金８００万ドルの支給の妥当性を評価するために帰国した。李博士は「純粋科学者の後押しがあってこそ技術者と応用科学者が養成され、本当の先進国になることができる」とし「応用科学と工学を活用し、経済的な余裕ができれば、純粋科学に視線を転じなければいけない」と強調した。

◆韓国人が最も愛する科学者


李博士は韓国国民に最もよく知られている科学者だ。今回のアンケート調査でも１９０９人のうち８８９人が李博士を選び、認知度が最も高かった。政府が昨年、光復（解放）７０周年を迎え、国民への質問を通じて選定した「成果７０選」にも主要人物に含まれた。李博士が他界して４０年近く過ぎたが、毎年１０月のノーベル賞シーズンになると李博士の名前が挙がる。少なくない国内の物理学者が「李博士が生きていれば、今回共同受賞することもできたはず」と話す。１９７２年にピーター・ヒッグス英エジンバラ大教授が提案した仮想の粒子にヒッグス粒子という名前を付けた科学者が李博士だ。ヒッグス教授は万物に質量を与えた神の粒子と呼ばれるこの粒子を予測した功労で２０１３年にノーベル賞を受賞した。

粒子物理学者のうち李博士（１１００回）ほど単一論文に引用された回数が多い人物は探すのが難しい。李博士は素粒子物理学の標準模型を確立したゲージ理論を確立するうえで決定的な寄与をした。１９９９年にノーベル物理学賞を受けた電磁気力と略歴を数学的に説明したゲージ再規格化を明快に証明し、説明した人が李博士だ。１９７４年に基本粒子の一つ「チャーム（Ｃｈａｒｍ）」クォークの存在を予想したことでも有名だ。李博士の理論通り２年後にこのクォークに関連する素粒子を発見した物理学者がノーベル賞を受賞したりもした。



韓経：ノーベル賞に最も近かった韓国の天才物理学者（２）