９大会連続ワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場に挑戦するサッカー韓国代表が最終関門で「悪縁のチーム」イランとまた会う。マレーシアのクアラルンプールで１２日、アジアサッカー連盟主管の２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選組み合わせ抽選が行われ、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５６位の韓国はイラン（４２位）、ウズベキスタン（６６位）、中国（８１位）、カタール（８３位）、シリア（１１０位）と同じＡ組に入った。Ｂ組は豪州（５０位）、日本（５７位）、サウジアラビア（６０位）、アラブ首長国連邦（６８位）、イラク（１０５位）、タイ（１１９位）。

９月１日から２０１７年９月５日まで行われるアジア最終予選は、１２カ国が２組に分かれてホーム＆アウエーで対戦し、各組の順位を決める。アジアに与えられたＷ杯本大会チケットは４．５枚。各組１・２位チームは本大会に直行し、Ａ・Ｂ組３位同士の対戦の勝者が北中米４位チームと大陸間プレーオフを行う。

Ａ組の編成は韓国にとって「悪くない」との評価を受けている。移動距離が長くて時差も大きい中東５カ国と同じ組に編成される最悪の結果を避けた。第２ポットの韓国としては第３ポットでサウジアラビアでなくウズベキスタン、第４ポットでアラブ首長国連邦でなく中国と対戦することになったのが幸いだ。カタール、シリアとの対戦戦績も韓国が上回る。


ただ、イランが手強い。韓国は２０１０年南アフリカＷ杯、２０１４年ブラジルＷ杯に続いて３大会連続でアジア最終予選でイランとぶつかることになった。イランとの対戦戦績は最近の３連敗を含めて９勝１２敗７分けと劣勢だ。過去１０年間の成績（１勝５敗４分け）はさらに良くない。

韓国とイランは感情の溝も深い。昨年イラン代表から引退した３６歳のジャバド・ネクナム（Ａマッチ１５１試合３９得点）は韓国と対戦するたびに「地獄を見せる」と挑発した。過去にチェ・ガンヒ元監督（５７）は「ネク（韓国語で４を意味）ナミなのかタソク（韓国語で５を意味）ナムなのか知らない。バスケット選手ではないのか」と応酬した。韓国代表ＦＷの孫興民（ソン・フンミン、２４、トッテナム）も「ネクナムに血の涙を流させる」と語った。しかし韓国はブラジルＷ杯最終予選でイランに２連敗した。ポルトガル出身のカルロス・ケイロス・イラン代表監督（６３）はチェ・ガンヒ監督に向かって拳を上げたりもした。

イランの首都テヘランにあるアザディスタジアムは「アウェーチームの墓」と呼ばれる。女性は入場できないここで１０万人の男性が出す声は戦場のような狂気を醸し出す。海抜１２７３メートルの高地に位置し、選手の体力消耗が大きい。アザディスタジアムで韓国は４２年間、４敗２分けだ。２０１５年１１月にシュティーリケ韓国代表監督（６２）も０－１の敗戦を喫している。安貞桓（アン・ジョンファン）ＭＢＣ（文化放送）解説委員は「イランはサルダル・アズムン（２１、ルビン・カザン）など若いＦＷへの世代交代に成功した。身体条件も欧州と対等だ。しかし勝てない相手ではない」と話した。

シュティーリケ監督が率いる韓国代表は序盤の３連戦ですべて勝てば順調に進むと予想される。韓国は９月１日にホームで中国戦、９月６日にアウェーでシリア戦、１０月６日にホームでカタール戦を行う。

シュティーリケ監督は「Ａ組は戦力が平準化していてやや難しいかもしれない。Ｗ杯本大会に行くためには１位、２位に入らなければいけない」とし「最初の３試合で勝ち点を獲得することが重要になる。そして今はテヘランで良い成績を出して帰ってくる時になったようだ」と語った。