２９日にフィリピンのマニラで行われた北朝鮮－フィリピンのワールドカップ（Ｗ杯）２次予選Ｈ組最終戦。

２－１とリードしていた北朝鮮は、後半に入ると消極的なプレーを見せ、後半３４分と終了間際に連続ゴールを許して２－３で逆転負けした。北朝鮮はこの日の試合で、ＦＫのチャンスから攻撃せず、ボールを後ろに回すなど無気力なプレーを続けた。逆転負けを喫した後も北朝鮮の選手はフィリピンの選手と握手をした後、淡々とした表情で競技場を離れた。ＦＩＦＡランキング９５位の北朝鮮はこの日、１３５位のフィリピンに敗れ、２０１８ロシアＷ杯アジア地域最終予選進出を逃した。

一方、絶望的だった中国がよみがえった。中国はこの日、西安でカタールとＣ組予選最終戦を行い、２－０で勝って奇跡的に最終予選進出チケットをつかんだ。組別リーグを５勝１敗２分け（勝ち点１７点）で終えた中国はカタール（２２点）に次ぐＣ組２位となり、計８組の２位チームのうち上位４チームに与えられる最終予選ワイルドカード出場権をつかんだ。


中国は２００２年に初めてＷ杯本大会の舞台を踏んだ後、２００６年ドイツ大会、２０１０年南アフリカ大会、２０１４年ブラジル大会では最終予選にも進出できなかった。

中国メディアは北朝鮮－フィリピン戦について沈黙しながら、自国の代表に対して期待と憂慮を同時に表した。新浪網は「Ｗ杯本大会に向けた旅が死で終わる可能性が高かったが、復活の奇跡を起こした」と評価した。南方都市報は「中国サッカーが２００４年アジアカップ準優勝以来、長いスランプから抜け出したが、Ｗ杯本大会は依然として遠い話」と報じた。

一方、最終予選に進出する１２カ国のうちランキング上位２チームに与えられるトップシードはイランと豪州となった。韓国は最近Ａマッチ８連続無失点勝利にもかかわらずトップシードを受けられず、日本と同じ２番シードに入った。サウジアラビアとウズベキスタンが３番シード、中国とアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）が４番シード。

対戦成績や移動距離を考えると、韓国にとってベストの組み合わせは豪州－ウズベキスタン－中国－カタール－タイとの同組だ。対戦成績で韓国が対等または優位であり、移動距離も短く、肉体的・精神的に有利だ。一方、イラン－サウジアラビア－ＵＡＥ－イラク－シリアと同じ組になれば中東地域までの長距離移動が避けられない。

ロシアＷ杯アジア地域最終予選の組み合わせ抽選は来月１２日にマレーシアのクアラルンプールで行われる。１２カ国が６チームずつ２組に分かれて、ホーム＆アウェーで計１０試合を行う。大会規定上、同じシードに属する日本との対戦はない。

アジアに与えられる本大会行きチケットは３．５枚。各組１位はＷ杯本大会に直行し、２位の２チームはホーム＆アウェーでプレーオフを行い、勝ったチームが追加で本大会行きチケットを獲得する。プレーオフの敗者は北中米・カリブ地域４位と大陸間プレーオフを行い、最後の出場国を決める。