重力を発見し、微積分学を発展させたアイザック・ニュートンのシンプルだった。ガラスのプリズムと木で作った望遠鏡が実験装備のすべてだった。アインシュタインは実験室がなかった。彼は紙とペン、そして頭の中で行われた「思考実験」で相対性理論を作った。

最近の物理学の風景はこれとは正反対だ。大規模な観測装備と資本が学問競争力の基礎となっている。２月に重力波を発見した米国のライゴ（ＬＩＧＯ・レーザー干渉計重力波天文台）が代表的な例だ。米ルイジアナ州リビングストンにあるライゴは長さ４キロの真空トンネルだ。米国はここに１兆ウォン（約１０００億円）を投資した。原子の大きさより小さい微細な長さの変化を感知できるよう設計されたライゴは世界初の重力波発見という結果を出した。

２００２年と２０１５年に日本にノーベル物理学賞をもたらしたのは、廃鉱山の地下に設置された大規模な実験水槽カミオカンデだった。日本の物理学者の小柴昌俊氏（ニュートリノ発見）と梶田隆章氏（ニュートリノ質量最初測定）は、カミオカンデで行った研究結果でノーベル物理学賞を受賞した。直径５０センチの大きさの超高感度光探知機１万１０００個が入ったカミオカンデには４０００億ウォンが投入された。チョン・ヒョンシク西江大物理学科教授は「紙と鉛筆だけで物理学を研究する時代は過ぎた」とし「大規模な精密測定装備競争が進んでいる」と述べた。


国内でも廃鉱山を物理実験室として利用するプロジェクトが進行中だ。地下実験研究団は現在、揚水発電所施設の一部を借りて使用しているが、独自の実験室として使用できる場所を物色している。単一科学装備では過去最大規模の予算（１兆４４４５億ウォン）が投入される韓国型重イオン加速器の建設も近く工事が始まる。大田に２０２１年に完工する重イオン加速器は、陽子からウランまで多様な粒子を光の速度近く加速できる設備だ。