韓国内の小型スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）市場をめぐる競争が熾烈になっている。小型ＳＵＶというのは排気量が１６００ｃｃ以下のＳＵＶをいう。起亜自動車は１６日、京畿道華城市（キョンギド・ファソンシ）の南陽（ナムヤン）研究所で今月末に発売予定の小型ハイブリッドＳＵＶ「ニロ（ＮＩＲＯ）」を公開し、小型ＳＵＶ市場への進出を宣言した。

ニロは起亜車がハイブリッド関連技術を集約して出した会心の反撃カードだ。「ニロ」という名前は、排出ガス量がゼロに近いという意の「ニアゼロ（Ｎｅａｒ　Ｚｅｒｏ）」と英雄を意味する「ヒーロー（Ｈｅｒｏ）」から出てきた。

起亜車はこれまで「モハーベ、ソレント、スポーテージ」に続く製品ラインナップを前面に出して「ＳＵＶ強者」を自負してきたが、小型ＳＵＶは出していなかった。しかし市場がますます大きくなると遅ればせながら競争に加勢したのだ。昨年チボリの発売後に活性化した国内小型ＳＵＶ市場はほかの車体クラス市場よりも成長スピードがはやい上に２０～３０代の若い購買者を主な需要層としているため自動車企業としては逃すわけにはいかない市場だ。


この市場はこれまで双竜（サンヨン）車のチボリとルノーサムスンのＱＭ３、韓国ＧＭのトラックスが三分してきた。これら３社は昨年だけで計８万２３０８台の小型ＳＵＶを売った。

起亜車側は「人生で最初の車を購入する者たちが小型ＳＵＶを選択する場合が多く、その後中型－大型車クラスにつながるリピート購買につなげるためにもニロは非常に重要な戦略商品」と説明した。小型ＳＵＶだがニロは全長４３５５ミリ、全幅１８０５ミリ、全高１５４５ミリ、軸距（ホイールベース）２７００ミリの体格を備えた。同クラスで最大級であることはもちろん兄貴分にあたるスポーテージにも見劣りしない大きさだ。

バッテリーはトランクではなく２列シーツの下段に入れた。ＳＵＶ特有の広い積載空間を確保するためだ。先端の安全仕様も大挙採用した。前部座席のアドバンスドエアバッグと運転座席のひざエアバッグを含む７個のエアバッグシステムは基本で、車線離脱警報システム（ＬＤＷＳ）、後側面警報システム（ＢＳＤ）、自動緊急ブレーキ補助システム（ＡＥＢ）などを備えた。



「ニロ」投入した起亜…小さなＳＵＶ市場で大きな戦い（２）