滑走路の東側上空に濃厚なグレーの戦闘機４機が姿を現した。現存する最強の戦闘機Ｆ－２２だった。沖縄県の嘉手納基地を出発して２時間後だ。韓国空軍の４機のＦ－１５Ｋが誘導飛行し、その後ろを米空軍の４機のＦ－１６Ｃが護衛した。Ｆ－２２はあたかもＶＩＰが乗る車のようにその後を追った。


猛禽類を意味する「ラプター（Ｒａｐｔｏｒ）」と呼ばれるＦ－２２の姿は鋭さを感じさせた。先月中旬に烏山基地で見たＢ－５２がトラックなら、Ｆ－２２はセダンだ。１９．７トンの戦闘機が着陸しても、ほとんど音はなかった。空中での旋回も滑らかだった。米空軍は当初、北朝鮮の核実験（先月６日）直後にラプターを韓半島に配備しようとした。しかし最新鋭戦闘機を韓半島に配備する問題をめぐり米国内で論争があったという。こうした中、北朝鮮が長距離ロケット（ミサイル）を発射したため決断を下したと、空軍関係者が伝えた。




金正日を震え上がらせたラプター、機体に武器隠してステルス最大化（２）