奇跡と悲劇。２３年前に遡る。１９９３年、カタール・ドーハは日本にとって悪霊の地だった。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）１９９４米国ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選が行われたここで２つのドラマが誕生した。韓国版「ドーハの奇跡」と日本版「ドーハの悲劇」だ。

当時、イラク、イラン、北朝鮮、サウジアラビア、そして日本とともに最終予選を行っていた韓国は１勝１敗２分けでＷ杯本大会自力出場が難しい状況だった。韓国は最後に残った北朝鮮戦で２点差以上で勝ち、１位（２勝１敗１分け）だった日本がイラクに引き分けたことで、Ｗ杯に出場することができた。


有利な状況だった日本は史上初のＷ杯本大会進出を控え、列島全体が興奮に包まれていた。Ｗ杯本大会進出の運命をかけた両チームの試合は９３年１０月２８日、同じ時刻にともにドーハで行われた。

韓国は北朝鮮に３－０で勝った。しかし日本が２－１でリードしていたため、韓国はＷ杯本大会進出が断たれる危機を迎えていた。しかし試合終了１０秒前、イラクのオムラム・サルマンがヘディングで劇的な同点ゴールを決めた。

その瞬間、両チームの運命が変わった。ともに勝ち点６点となったが、韓国は日本を得失点差で上回り、２位で米国Ｗ杯のチケットをつかんだ。大韓民国の国民を熱狂させた「ドーハの奇跡」だ。日本には「ドーハの悲劇」となった。

当時、日本－イラク戦を中継したテレビ東京の視聴率（４８．１％）は過去最高だった。それだけに日本列島は大きな衝撃を受けた。このように「ドーハの悲劇」は日本サッカーの成長の糧となり、二度と言及してはいけない「タブー」となった。

日本メディアが２７日（日本時間）の準決勝で日本が２－１でイラクに勝利した後、「ドーハの歓喜」を叫んだ理由がここにある。スポーツ報知は「日本サッカー史に残るドーハの歓喜」と伝え、イラク戦の勝利を称えた。デイリースポーツも「『ドーハの悲劇』として印象深い場所で、同じイラクを相手に勝負を決め、『ドーハの歓喜』に塗り替えた」と報じた。

特に今回の五輪代表チームの主軸選手が９３年生まれの「ドーハ世代」という点も日本には感慨深い部分だ。この日、ゴールを決めた久保裕也（２５、ヤングボーイズ）と原川力（２３、川崎フロンターレ）がその代表的な選手だ。ドーハの悲劇が起きた年に生まれた子どもたちが「悲劇」を「歓喜」に変えたということで日本は盛り上がっている。

日本五輪代表を指揮する手倉森誠監督（４９）も「これから日本はさらに強くなる。日本がアジア最高ということを見せたい」と述べ、今大会を通じて「ドーハの悲劇」を完全に払拭するという覚悟だ。

しかし日本の決勝の相手は韓国だ。韓国もキム・ヒョン（２３、済州）、リュ・スンウ（２３、レバークーゼン）など「ドーハの奇跡」の年に生まれた選手が主軸をなす新しい「ドーハ世代」がいる。

もちろんすでに五輪本大会チケットを獲得した状況であり、１９９３年ほどの「奇跡」や「悲劇」は期待できない。とはいえ決勝戦でぶつかる韓日戦であるだけに熱い空気が流れている。両国の「ドーハ世代」のプライドと未来の版図がかかるビッグバンの一戦になるとみられる。