外交部ではこの日、旧日本軍慰安婦問題を議論する第１２回局長級協議が開かれた。韓国側からは李相徳（イ・サンドク）北東アジア局長（５５）が出席した。李局長は昨年４月の第１回局長級協議当時から首席代表として出席してきた。一方、石兼局長は１１月の第１０回協議から首席代表を務めている。


李局長は外交部内の局長級外交官の中では珍しく白髪の貫禄あるヘアスタイルを維持している。黒く染めることもできるが、日本との交渉で負けたくないため髪を染めていないと、北東アジア局の職員は伝えた。李局長のカウンターパートの石兼局長は李局長より２歳年上で、外交官経歴も長い。李局長が１９８８年に外交官生活を始めたのに対し、石兼局長は８１年から外交官として活動してきた。年齢と年輪を重視する東洋文化で劣勢になりかねない部分だ。石兼局長は、韓国で次官級の韓半島平和交渉本部長が首席代表を務める６カ国協議の日本側首席代表でもある。年齢と経験が少ない李局長としては白髪が一種の交渉武器ということだ。