今年初め、ワーキングマザーのイさん（３９、ソウル）は小学５年・２年の２人の息子を米国に留学させようとしていた考えを引っ込めた。「英語はできるだけ幼い頃に現地で習うのが良い」と信じて９月学期に合わせ米国の公立小学校に２人の息子を送ろうとして、同じ年頃の母親たちの冷たい反応にあった。「留学して途中で帰国すれば数学・国語などはついて行くのが難しい」として引き止める人が大部分だった。

結局イさんは早期留学の代わりに夏休みの間、英語キャンプに送る方向に変えた。学期中は米国の教科書で授業する英語学院に通わせた。イさんは「これからは大学入試に左右する数学に集中させるつもり」と話した。

一時は１人暮らしの父親を量産した小中高生の早期留学が、ますます敬遠されている。１７日教育部・韓国教育開発院によれば２０１４学年度（昨年３月～今年２月）に留学のため海外に出国した子供が小学生４４５５人、中学生３７２９人、高校生２７２３人など計１万９０７人と集計された。前年度（２０１３学年、１万２３７４人）に比べ約１２％減った。２００６年の２万９６１１人でピークとなった後、２０１０学年度（１万８７４１人）以降５年連続で減少傾向だ。ほとんど毎年数字が減って８年後の昨年には３分の１水準に減ったのだ。


こうした減少傾向は保護者の認識の変化を反映している。ソウル市内の私立小学校に２人の娘を通わせているチョンさん（４１）は「費用も問題だが、この頃は海外留学に行ってきたということでは良い職場や良い大学に行く保障がない。かえって“リスク”のほうが大きいように思える」と話した。

早期留学・海外留学の魅力ももはや就職市場では目立たない。新世界（シンセゲ）の人事担当関係者は「７～８年前なら海外マーケティング、海外商品の買い入れに関する職種には留学派を優遇した。だが今は国内大学の卒業者も語学力・国際感覚が立派で採用に差をつけない」と話した。就職ポータルサイト「インクルート」のソ・ミヨン常務は「２０００年代初期とは違い、この頃は早期劉学者よりは国内で高等学校まで終えた後に海外の大学に行ったとか国内の名門大を卒業した学生たちを好む雰囲気」と伝えた。就職ポータルサイト「サラムイン」が昨年２８５社の企業人事担当者に聞いた結果、海外経験（１３．７％）が学閥（２２．１％）に続いて「信頼度の低いスペック」の２位に選ばれた。



「良い職場・大学の保障ない」早期留学８年間で３分の１に激減＝韓国（２）