キャー！ カシャ！

９日晩、台湾の桃園空港では女性の歓声とカメラのフラッシュが続いた。野球の国家対抗戦「プレミア１２」のグループリーグを行うために台湾入りした日本代表を見に来た約１００人のファンと取材陣だった。関心は断然、エースの大谷翔平（２１、日本ハム）に向かった。大谷が所属する日本ハムと代表チームのユニホームのほか、応援カードを持ったファンが、バスに乗る大谷を追って空港を疾走したりもした。

１時間後に別の飛行機で札幌から移動した韓国代表が入国した。開幕戦で敗れ、全体的な雰囲気は静かだったが、唯一サイン要請を受ける投手が１人いた。イ・デウン（２６、千葉ロッテ）だ。日本でプレーするイ・デウンは韓国はもちろん日本のファンにも囲まれた。２人の美男投手は今大会、実力と容貌で注目を浴びている。


大谷は今大会の最高のスターに浮上した。開幕戦で韓国を相手に１６１キロの剛速球を投げ、５－０の勝利に貢献した。野球が人気スポーツの台湾でも大谷は大きな関心を集めた。台湾の運動天地も９日付の新聞で「大谷の６イニング無失点の好投で日本が韓国に勝った」と大きく報じた。日本から来たファンだけでなく台湾人ファンも日本語で応援した。大谷は「昨日の試合は昨日忘れた。組１位で日本に戻る」と自信満々だった。

イ・デウンは大谷に比べて数は少なかったが、韓国、日本、台湾３カ国のファンの関心を受けた。ファンはイ・デウンに近づき、サインと写真撮影を要請した。前日の敗戦でやや硬かったイ・デウンの表情も少しずつ和らいだ。今年千葉ロッテに入団したイ・デウンは日本で「韓流イケメン」と呼ばれた。静かだった桃園空港は長身の２人の美男投手のおかげでポップスターの公演会場のような雰囲気に変わった。