「韓国のガールズグループが日本のガールズグループよりも世界的に人気があるのはなぜか」。「ＰＳＹ（サイ）の歌『江南（カンナム）スタイル』で江南はどんな意味なのか」。「韓国ドラマではなぜ常に姑が嫁よりも料理がうまいのだろうか」。

韓国文化が海外で大人気を呼んでいる「韓流」現象と韓国の大衆文化について世界各国で学問的な研究が行われているとウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）が３日報道した。

ＷＳＪは「ポーランドからアルゼンチンまでさまざまな国の学者がガールズグループ少女時代のプロモーションビデオを分析したり、韓国ボーイズバンドの公演チケットを買うために列をつくった『日本のおばさん部隊』をインタビューする」として韓流研究の動向を説明した。


ＷＳＪは、韓流が研究領域で照明を受け始めたのは２０００年前後だと紹介した。以前まで韓国の大衆文化は日本など文化的に近い国だけで人気を呼んでいたが２０００年代から変わったということだ。韓流は東南アジア、中東、中南米に伸びていき世界的現象になった。２０１２年に出てきたＰＳＹの『江南スタイル』は韓国の音楽が世界で大衆的に注目される可能性を見せた。『江南スタイル』のプロモーションビデオは再生回数２４億回を突破してＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）史上最多再生回数を記録した。

韓流人気が高まるほど研究も活発になった。ＷＳＪは『江南スタイル』が発表された年、高麗（コリョ）大学が韓流についての学問的研究を増進するとして世界韓流学会を設立し、現在までに２０カ国２８支部に研究基盤が広まったと伝えた。４日からアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイで開かれる第３回世界韓流学会ワールドコングレスには約１５０人の学者が参加して韓流文化について討論する。

ＷＳＪによれば韓流研究の初期には抵抗が大きかった。今年初め『江南スタイル』の分析論文を発表したロンドン大学のキース・ハワード教授はＷＳＪに「１９９９年欧州で開かれた韓国学協会の年次会議でＫ－ＰＯＰバラード研究を発表する時さえも学問分野として適当でないテーマだという批判を聞いた」として「一部の聴衆がこれはちゃんとした研究分野ではないと面と向かって責めた」と回想した。

韓流研究をありがたくないという思いで眺める視線はまだある。韓流研究に関心が傾きながら韓国の儒教や伝統文化のような重いテーマが無視されているという理由からだ。ワシントン大学のクラーク・ソレンソン教授（韓国学）はＷＳＪに「（韓流研究に）注目したくない」として「（韓流研究によって）かえって田舎の社会変化のような興味深いテー目に対する研究が減っている」と指摘した。

ＷＳＪは韓流の学問的価値論争で韓流学者が勝つ可能性があると展望した。一部の抵抗があるのは事実だが学界が学問的研究対象として韓流の価値に今まさに目を開き始めただけに、発展の可能性が大きいという理由からだ。