「リトル太極戦士」が国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－１７（１７歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）Ｂ組１位で決勝トーナメント（１６強）に臨むことになった。

チェ・ジンチョル監督が率いるＵ－１７韓国代表は２４日（日本時間）、チリで行われた大会グループリーグＢ組第３戦でイングランドと０－０で引き分けた。２勝１分け（勝ち点７）の韓国はＢ組１位で１６強入りした。同じ日にギニアを３－１で破ったブラジル（２勝１敗、勝ち点６）が組２位で決勝トーナメント進出を決めた。イングランドは１敗２分け、ギニアは２敗１分けだった。Ｂ組の最終順位表で「永遠の優勝候補」ブラジルと「サッカー宗家」イングランドが大韓民国よりも下だ。

韓国は組１位で、体力配分、プランＢ実験の３つをつかんだ。第１戦でブラジル、第２戦でギニアに勝って１６強入りを決めた韓国は、イングランド戦を控えて１．５軍の起用を示唆しながらも１００％の努力をすると明らかにした。


チェ監督は予告した通りこの日、イ・スンウ（バルセロナ）、キム・ジョンミン（クムホ高）を温存するなど５、６人の選手を入れ替えた。これまで先発出場がなかったＧＫイ・ジュンソ（オサン高）、ＤＦファン・テヒョン（光陽製鉄高）らを起用し、韓国は安定した守備から逆襲を狙う戦略を維持した。

勝利が必要なイングランドは後半に入って波状攻撃を見せた。しかしイ・サンミン（現代高）を中心とする韓国の守備は崩れなかった。ただ、イ・スンウが抜けた韓国の攻撃は鋭さを欠いた。両チームは得点なく試合を終えた。

韓国は２勝１分けでグループリーグを通過した。２００２年韓日Ｗ杯４強神話を築いた太極戦士がグループリーグで記録した成績と同じだ。また韓国は韓国サッカー男女合わせて初めてＦＩＦＡ主管大会のグループリーグを無失点で通過する新しい歴史を作った。

韓国は２９日午前８時、Ａ組、Ｃ組、Ｄ組３位チームのうちワイルドカードで１６強入りしたチームと対戦する。現在の大会進行状況を見ると、米国、アルゼンチン、チリなど強豪チームとぶつかる可能性もある。