「イ・スンウを知らなければユーチューブで検索してみなさい。韓国から来た１７歳のサッカースターの活躍を鑑賞できる」。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が１９日、ホームページを通じてサッカー韓国Ｕ－１７（Ｕ－１７）代表のＦＷイ・スンウ（１７、ＦＣバルセロナ）を集中紹介した。ＦＩＦＡはこの日、「（太極）戦士たちのためのイ・スンウの歌」と題し、イ・スンウが１８日にチリで行われたＵ－１７ワールドカップ（Ｗ杯）Ｂ組第１戦で優勝候補ブラジルを１－０で退けるのに大きな役割をしたと伝えた。

イ・スンウはスペインの名門バルセロナＢチームのＦＷ。しかし韓国国内ではイ・スンウについて「ワンダーボーイ」という称賛と「バブル」という評価がともに存在する。イ・スンウは先月の水原（スウォン）コンチネンタルカップで強引にドリブルし、チームワークを乱したという指摘を受けた。韓国はこの大会で１敗２分けに終わった。それでもイ・スンウは自信満々だ。イ・スンウは「記録は破るためにある」とし、２００９年に孫興民（ソン・フンミン、２３、トッテナム）らが成し遂げたＵ－１７Ｗ杯最高成績「ベスト８」以上の成績を残すという覚悟を明らかにした。

イ・スンウは「スター登竜門」のＵ－１７Ｗ杯で自分の能力を証明した。ブラジル戦で守備を引きつけてスペースを作り、守備にも積極的に加わった。ボス気質のイ・スンウは同僚を率いて代表チームを「イ・スンウのチーム」ではなく「ワンチーム」にした。


ＦＩＦＡは１９日、イ・スンウが昨年９月に日本とのアジアＵ－１６チャンピオンシップ８強戦でドリブルで６０メートル突破し、４人をかわしてゴールを決めた場面を取り上げながら、「素晴らしい突破と柔らかいフィニュッシュはマラドーナも誇りを感じるはず」と評価した。当時、イ・スンウはマラドーナ（５５、アルゼンチン）が１９８６年Ｗ杯のイングランド戦で決めたゴールを再現したという評価を受けた。

海外でもイ・スンウに対する評価は賛辞一色だ。スペインメディアはリオネル・メッシ（２８、バルセロナ）と似ているとしてイ・スンウを「リトルメッシ」と呼ぶ。バルセロナは７月、イ・スンウを成人Ｂチームに昇格させた。イングランドのリバプールの関係者は２０１３年、イ・スンウをスカウトするために父イ・ヨンジェさんをトイレまで追いかけ、巨額を提示したりもした。

身長１７０センチ、体重６０キロと小柄なイ・スンウはチーム内で「闘鶏」と呼ばれる。勝負に対する根性で見えない人種差別を乗り越えた。イ・スンウは「バルセロナのメッシ、ネイマール（２３）の練習を見ながらインスピレーションを得る。今大会の最初の目標はグループリーグ通過で、自分たちが行ける限りのところまで進みたい」と語った。韓国は２１日午前８時（日本時間）にギニアと第２戦、２４日午前５時にイングランドと第３戦を行う。

イ・スンウは昨年、日本戦で６０メートルをドリブル突破してゴールを決めた後、こう叫んだ。「私が大韓民国のイ・スンウだ。Ａｑｕｉ　Ｅｓｔｏｙ（スペイン語で「私はここにいる」という意味）」。イ・スンウはチリでもう一度、「Ａｑｕｉ　Ｅｓｔｏｙ」を叫ぶ準備をしている。