「フォルクスワーゲン（ＶＷ）事態」でディーゼル自動車が最大の危機を迎えた。ＶＷが最大１１００万台に達するディーゼル車の排出ガス低減装置を不正操作したことが明らかになり、ディーゼル車全体の信頼度が地に落ちたためだ。

今回の事件で１９８０年代に始まったガソリン車とディーゼル車の「３０年戦争」が、ガソリン車の勝利で幕を下ろすかもしれないという展望も出てくる。

ディーゼル車は１９８０年から急速に増えた。原油価格が上がるとガソリンよりも効率の良い原料として注目され始めたおかげだ。ディーゼルに課する税金を少なくする政府の支援策も一役買った。


１９８０年に西欧１７カ国で７．１％（以下、その年に登録した新車基準）だったディーゼル車の割合は、２０１０年に５１．８％と初めてガソリン車を上回った後、４年連続で優位を占めている。国際原油価格が急騰したグローバル金融危機後には韓国でもディーゼル車の普及が伸びた。２００８年に１７．４％だったディーゼル車の占有率は昨年３８．６％に上がったのに続き今年前半期には４３．４％へと上昇した。

ディーゼル車の普及を増やした一等功労者がＶＷだった。１９７０年代からディーゼル車を生産していたＶＷは１９９１年、シリンダー内の空気に直接発射するターボ直噴エンジン（ＴＤＩ）を開発した。２０年以上ディーゼル全盛時代を開いたエンジンが今回、排気ガス低減装置の不正操作議論に包まれた。

一方で環境部は調査の結果、韓国に輸入されたＶＷ車両の排出ガス量が不正操作されたと発表されれば該当全体車種の販売中止処分やリコールなど強力な処罰を出す方針だ。