世界陸上選手権大会が開催されている中国は今、一人の男に熱狂している。世界選手権１００メートルでアジア選手では初めて決勝に進出した蘇炳添（２６、中国）だ。彼は中国で「飛人」と呼ばれ、「大陸の英雄」に浮上した。

蘇炳添は２３日、北京国立競技場で行われた男子１００メートル準決勝で９秒９９をマークし、アジア人では初めて世界選手権１００メートルの決勝に進出した。準決勝１組で３位タイだった蘇炳添に注目していた約５万人の観客は、蘇炳添の決勝進出が決めると金メダルを獲得したかのように歓呼した。２００４年アテネオリンピック（五輪）男子１１０メートルハードルの金メダリスト、劉翔中国ＣＣＴＶ解説委員は「信じられない光景だ」と興奮していた。

決勝では１０秒０６という記録で９人のうち最下位に終わったが、中国人は新しい陸上スターの誕生に興奮を隠せなかった。ＣＣＴＶは競技翌日の２４日、蘇炳添の準決勝、決勝レースを何度も放送した。蘇炳添は新華社通信のインタビューで「自分の人生で最も光栄な瞬間だった。夢のようなことがあっという間に起きた」と語った。


蘇炳添は中国陸上が１０年間にわたり力を注いで生み出したスターだ。中国は２００８年北京五輪を控え、体育総局と国家体育科学研究所を中心に短距離陸上に集中投資した。特に各高校・大学の陸上部を競争力がある選手を育てる養成所として活用した。１４歳で陸上を始め、体育学校で体系的なトレーニングを受けた蘇炳添は２０歳から頭角を現した。２００９年にアジア室内選手権６０メートルで１位（６秒６５）になった後、２０１０年広州アジア競技大会４００メートルリレーで金メダルを獲得し、中国の短距離を引っ張る選手に浮上した。

２０１１・２０１３年アジア選手権１００メートルで２連覇を果たした蘇炳添は米国で集中トレーニングを受けたりもした。その後、各種国際大会に出場して経験を積んだ。中国チャイナデイリーの記者は「選手の技術発展のために政府が国際大会出場を督励する。ダイヤモンドリーグなど国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）主管大会を通じて蘇炳添が自信をつかんだ」と話した。蘇炳添は５月、米オレゴン州ユージーンで行われたダイヤモンドリーグで、東洋人では初めて９秒台（９秒９９）をマークした。当時の競技を見守った劉翔はソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）に「蘇炳添はすごい選手だ」と絶賛を惜しまなかった。

蘇炳添の体格は１７２センチ、６５キロだ。１００メートル世界１位のウサイン・ボルト（ジャマイカ、１９５センチ、９３キロ）より２３センチも背が低い。しかし瞬発力がある。蘇炳添の担当コーチは「蘇炳添は土の中の真珠のような存在」と評価した。

２回も９秒台をマークした蘇炳添は「９秒９９は中国の象徴的な記録。中国の新たな歴史を刻めてうれしい」としながらも「前途は遠い。もっと努力をしなければいけない」と強調した。蘇炳添は２９日、４００メートルリレーに出場する。