「準備！気を付け！敬礼！」

テコンドーの道着をしっかり着た白人のお嬢さんが、流暢な韓国語の発音でスローガンを叫んだ。メリハリの利いた足蹴り動作は、百の言葉よりも訴える力が大きかった。

２０１４年ミスＵＳＡのニア・サンチェスさん（２４）が世界テコンドー連盟（ＷＴＦ）の広報大使として韓国を訪れた。米国を代表する「美の使節」として世界を旅行した彼女は今後、２０６カ国のテコンドー加盟国でテコンドーを伝える役割も共につとめる。２７日ソウル孝子洞（ヒョジャドン）のＷＴＦソウル本部で開かれた広報大使委嘱式で彼女は「テコンドーを始めた８歳の時から韓国への訪問を夢見ていた」としながら「大切な価値を呼び覚ましてくれたテコンドーのために、引き受けた役割を尽くしたい」と話した。


サンチェスさんはラスベガスでテコンドー道場を運営するメキシコ出身の父親のおかげで自然にテコンドーを習った。現在は公認４段。指導者の資格証をとった１５歳以降は地域の女性の集まりの場で女性や子供たちにテコンドーを教えた。昨年のミスＵＳＡ選抜大会本戦では「女子大生の性犯罪率減少のための解決法を言ってほしい」という質問に「性犯罪の深刻性についての注意を喚起させると同時に、女性たちが自らを守る方法も身につけるべきだ」としてテコンドー礼賛論を咲かせて注目された。サンチェスさんは「テコンドーを修練して内面の美しさを育てる方法を身につけた。忍耐心や規律・しつけの重要性も学んだ。そんな努力がミスＵＳＡの王冠をかぶるのに大きい影響を与えた」と説明した。

サンチェスさんはテコンドーの魅力を「自ら振り返ることのできる力」と説明した。「武道の種目は多いが、テコンドーだけが忍耐心と人格の修養を強くする」と説明した彼女は「友達とつき合うこともできないほど小心な性格だった私が、テコンドーを始めてからは別人になった」とつけ加えた。彼女は「テコンドーを『男たちのスポーツ』だとする一部の固定観念を変えたい」としながら「男性たちだけでなく女性たちにもテコンドーを紹介するために最善を尽くす」と話した。サンチェスさんは２９日、平沢（ピョンテク）で開幕する「世界テコンドーハンマダン」の現場を訪れて参加選手たちを激励する予定だ。