韓日両国首脳が国交正常化５０周年を迎え、相手政府が主催する記念式に相互出席することにした。悪化の一途をたどった両国関係も好循環に転じるきっかけが生じた。外交関係者の間では、韓日首脳会談開催の可能性が高まったという見方も出ている。

両国外交部は両国首脳の相互出席を今春から構想していたという。韓国が先に日本に提案した。外交部の当局者は２１日、「修交５０周年記念日の大きな絵を考えてみると、両国首脳が相手国政府の行事に出席すること以上の絵はないという共感が政府内にあった」とし「今年をこのまま終えるのはやめようという両国首脳の意志も強かった」と説明した。別の当局者は「可能ならやろうという方向で進めてきた」と伝えた。しかしその間、相当な駆け引きもあったという。政府関係者は「１、２週前まで相互出席が実現する可能性は半々だった」と伝えた。

進展したのは尹炳世（ユン・ビョンセ）外交部長官の訪日が電撃的に推進されながらだ。韓国政府内の対日強硬主義者の象徴だった尹長官が就任後初めて訪日するという点に対して日本側が意味のある評価をしたということだ。実際、日本政府は儀典などで尹長官を礼遇したと、外交消息筋は伝えた。２１日、羽田空港では次官補級の外務大臣政務官が尹長官を迎え、首相官邸や外務省関係者など数十人が出てきて歓迎した。岸田文雄外相と会談後の夕食会で、日本側は「サプライズプレゼント」もした。外交部の当局者は「どのようにして知ったのか、尹長官が好きな日本の菓子に『尹炳世』という名前が入っていた」と伝えた。


また２２日午後に駐日韓国大使館が主催する記念式で会うことになっていたが、安倍晋三首相は午前にあらかじめ尹長官と会うことにした。尹長官が伝える朴槿恵（パク・クネ）大統領のメッセージを重視するという配慮だというのが、外交関係者の見方だ。政府当局者は「朴大統領には安倍首相の特使として訪韓する額賀福志郎自民党議員がメッセージを伝える」とし「記念式でそれぞれ祝賀演説をすることまで含めれば、両首脳が２２日の一日だけで２回、間接メッセージを交換するということ」と説明した。

これに関し、与党の幹部は「首脳会談に進む前にトラックが稼働したのと同じ」と話した。政府は今年秋に韓国で韓日中首脳会議を開き、これをきっかけに韓日首脳会談も推進するという計画を持っている。尹長官は会談後、記者らに対し「まだ（首脳会談）時期について話す段階ではない」と述べた。しかし外相会談では双方が前向きなサインをやり取りしたという。尹長官は「敏感な懸案がいくつかあるが、これをうまく解決していき、その土台の上で首脳会談の雰囲気を形成しよう」と述べ、岸田外相も以心伝心という趣旨で答えたという。両外相は多者会議など下半期のいくつかの外交日程を契機に会い、韓日外相会談を事実上定例化しようということにも合意したという。